L'équipe masculine canadienne de flag football a imité l'équipe féminine, dimanche, en se qualifiant pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Les Canadiens ont eu le dessus 34-26 sur les Mexicains lors du match pour la médaille de bronze au Championnat du monde à Düsseldorf, en Allemagne.
Le Canada a gagné cette rencontre en prolongation grâce à un touché d'Antony Auclair et une interception décisive de Guillaume Béland.
Le quart-arrière Michael O'Connor a mené le Canada avec 294 verges et cinq passes de touché.
Auclair a cumulé 149 verges aériennes et a capté deux des passes de touché d'O'Connor. Daniel Petermann a également inscrit deux touchés et James Drysdale a marqué le dernier.
Les Canadiennes, qui avaient déjà assuré leur participation aux Jeux de Los Angeles la veille, ont ensuite remporté la médaille d'or en battant les Américaines 27-20 en finale.
Frédérique Morneau a capté trois passes de touché pour le Canada. La quart-arrière Sara Parker a rejoint Caroline Moquin-Joubert pour l'autre touché canadien.
Parker, qui a totalisé 23 passes de touché, a été nommée joueuse la plus utile du tournoi féminin.
«Je suis tellement heureuse, je n’arrive pas à y croire, a déclaré Parker après avoir serré sa mère dans ses bras. C’est littéralement le plus beau jour de ma vie.»
Avec trois secondes à faire à l'affrontement, les Américaines étaient à la porte des buts, mais leur quart-arrière a lancé une passe incomplète dans la zone des buts et les Canadiennes ont immédiatement célébré leur triomphe.
Les Canadiennes ont ainsi été sacrées championnes du monde pour la première fois depuis 2014. Les Américaines avaient remporté les trois dernières éditions du tournoi.
Les deux meilleures équipes des Mondiaux, tant chez les femmes que chez les hommes, devaient se qualifier pour 2028, année où le flag football fera ses débuts olympiques, mais, comme les États-Unis, pays hôte, ont atteint les deux finales, les trois meilleures équipes se qualifiaient.
«Nous sommes venus ici pour gagner, et ce groupe a atteint cet objectif. La qualification olympique n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’un travail acharné et d’un dévouement sans faille, a déclaré Paul LaPolice, entraîneur-chef de l’équipe masculine, par voie de communiqué.
«Je suis fier de la performance de nos athlètes au moment crucial. Il y a beaucoup d’excellentes équipes dans ce sport actuellement, et je pense que nous avons démontré que nous avons toute notre place parmi elles.
«C’est une période exaltante pour le flag football, et la qualification simultanée de nos équipes seniors masculine et féminine en dit long sur l’avenir du flag football canadien.»
L'équipe masculine américaine a battu l'Italie 46-26 et remporté un sixième titre consécutif
«L'or est notre seul objectif, a déclaré le quart Nico Casares, auteur de deux passes de touché. C'est notre devise. C'est ce qui guide notre jeu, c'est ce qui nous anime dans la vie.»
La NFL, qui diffusait le tournoi sur son compte YouTube, a annoncé son intention de lancer des équipes professionnelles de flag football féminin et masculin avant les Jeux olympiques.
La Presse Canadienne