NEW YORK - La WNBA et l’Association des joueuses du circuit sont parvenues à une entente de principe sur une nouvelle convention collective, tôt mercredi matin.
Les détails doivent encore être finalisés au cours des prochaines semaines, alors que les avocats des deux parties travaillent sur cette nouvelle convention collective. Une feuille de conditions devrait être complétée d’ici une journée ou deux. Elle devra ensuite être ratifiée par les joueuses, puis approuvée par le Bureau des gouverneurs de la ligue.
« Je veux simplement dire que nous nous sommes entendus sur les éléments clés d’une nouvelle convention collective. Nous devons encore finaliser une feuille de conditions formelle, mais les progrès réalisés dans ces discussions représentent une avancée majeure pour les joueuses et la ligue », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert. « Cela souligne un engagement commun envers la croissance de notre sport. Nous partagerons d’autres détails dès qu’ils seront disponibles. »
L’accord devrait permettre une hausse considérable des salaires, avec des joueuses millionnaires — une première pour la ligue qui entrera dans sa 30e saison et débutera à la date prévue initialement. Cette entente devrait permettre de quadrupler les salaires comparativement à la saison dernière.
« Pour la première fois, les salaires des joueuses seront liés à une part significative des revenus de la ligue, ce qui entraîne une croissance exponentielle du plafond salarial, une augmentation de la rémunération moyenne au-delà d’un demi‑million de dollars et une amélioration des normes concernant les installations, le personnel d’entraîneurs et le personnel de soutien », a déclaré la présidente de l’Association des joueuses, Nneka Ogwumike.
L’accord reflète la croissance fulgurante et la popularité croissante de la ligue. Les assistances, les cotes d’écoute à la télé et le nombre de commanditaires ont atteint des niveaux historiques ces dernières années.
« Cet accord constitue une transformation majeure », a déclaré la vice‑présidente du syndicat, Breanna Stewart. « Il va construire et aider à créer un système où chacune reçoit exactement ce qu’elle mérite, et même plus, tant sur le terrain qu’à l’extérieur. »
L’accord est survenu après que les deux parties aient passé les huit derniers jours en d’intenses négociations en personne, qui ont duré plus de 100 heures. Elles ont trouvé une entente vers 2 h 20 mercredi matin, après plus de 10 heures de discussions, mardi.
L’accord survient 17 mois après que les joueuses eurent choisi de se retirer de leur précédente entente, et cinq mois après son expiration initiale.
Le partage des revenus a été le principal obstacle durant les négociations.
La ligue devra maintenant accélérer le rythme au cours des deux prochains mois pour être prête pour l’ouverture de la saison le 8 mai. Un repêchage d’expansion pour les nouvelles équipes de Toronto et Portland doit avoir lieu. Les équipes devront aussi négocier avec plus de 80 % des joueuses qui sont autonomes depuis la fin de la dernière saison. Les camps d’entraînement s’ouvriront le 19 avril, soit six jours après le repêchage universitaire.