MONTRÉAL – Les Sabres de Buffalo ont égalé la série, 2-2, contre le Canadien de Montréal en remportant un match particulièrement étrange au Centre Bell.
Les visiteurs l’ont emporté 3 à 2 pour compliquer la tâche du Tricolore. Voici nos observations.
Benson a sauvé les Sabres qui ont bloqué la réplique montréalaise
Quand on a vu les Sabres inscrire un but extrêmement chanceux - provenant d’un rebond de la rondelle dans le coin de la patinoire – et le Canadien bousiller une tonne de chances en avantage numérique, on pouvait se douter que ça finirait ainsi.
Après trois confrontations inégales, le pointage est enfin demeuré serré dans ce duel ce qui alimenté le suspense au Centre Bell.
Cela dit, les Sabres ont eu à se cramponner en défense. Ils ont bloqué 27 tirs dont 14 uniquement en troisième période.
« Ils ont vraiment bien joué en bloquant plusieurs tirs. C’est difficile de marquer quand ça arrive, on doit trouver des façons de tirer autour d’eux ou faire dévier des lancers », a cerné Mike Matheson qui a été traité au pouce gauche au banc de l’équipe.
« La ligne était fine dans ce match. Ils ont marqué à partir de la baie vitrée, est-ce la différence ? Les unités spéciales ont joué un immense rôle et c’est dur à croire qu’on y a compté un seul but avec autant de chances (1 en 6). On doit lever notre chapeau à leur gardien. Notre départ n’a pas été bon, mais on a repris le contrôle de la partie et j’ai aimé notre match ensuite », a analysé Martin St-Louis.
Le festival des moments étranges
Pour vaincre Jakub Dobes, Tage Thompson aura eu besoin du rebond le plus chanceux – ou presque – de sa carrière. Son rejet en zone adverse a heurté la baie vitrée pour venir surprendre Dobes et tout le Centre Bell en frappant le côté de son équipement pour pénétrer dans le filet.
« On a joué une maudite bonne deuxième période donc je ne peux pas dire que le groupe a été secoué par ça », a cerné l’entraîneur du CH.
Plusieurs partisans se souviendront que cet endroit de la baie vitrée a déjà coûté un but au Tricolore plus tôt cette saison.
« Une fois, Dobes s’est fait prendre parce qu’il était sorti de son but. Donc il n’a pas bougé cette fois, mais je pense que s’il avait quitté son but, la rondelle ne serait pas rentrée. Qu’est-ce que tu veux faire … », a commenté St-Louis en ne pouvant qu’en rire alors que l’équipe a discuté de cet endroit problématique dans l’aréna.
Mais le Canadien, soulignons le travail des entraîneurs vidéos, a déposé une contestation et la LNH a fini par annuler le but en raison d’une obstruction de Konsta Helenius sur Dobes.
Ce pari remporté par Martin St-Louis a complètement métamorphosé la partie alors que le CH a dominé la suite sans pouvoir marquer assez souvent pour gagner.
N’oublions pas les nombreuses punitions inutiles des deux équipes. Bowen Byram a été puni deux fois pour bâton élevé, Rasmus Dahlin a écopé de deux infractions d’obstruction et Thompson a été piégé pour un double-échec.
Lindy Ruff et les partisans des Sabres diront que Kaiden Guhle a bien vendu sa cause sur deux de ces punitions.
Des changements payants pour les Sabres
Après deux matchs décevants, les Sabres devaient provoquer un revirement de situation. Ils ont décidé de se tourner vers Ukko-Pekka Luukonen devant le filet, ils ont intégré Luke Schenn et Konsta Helenius dans la formation.
La stratégie aura été fructueuse à la lumière du résultat. Cependant, on a retenu que le Canadien aurait pu démontrer davantage d’opportunisme pour éviter la défaite.
« On ne parvenait pas à obtenir ce troisième but. On a eu plusieurs occasions, notamment en troisième période. Pour le travail en avantage numérique, c’est une opportunité manquée », a admis le capitaine Nick Suzuki.
Chose certaine, Dobes n’aura rien eu à se reprocher alors qu’il a notamment réussi un arrêt fort acrobatique contre Helenius au dernier tiers. Un arrêt rappelant les bijoux de Carey Price.
Des buts de Newhook et Caufield
Épatant depuis le début des séries, Alex Newhook a continué sur sa lancée en inscrivant son sixième but du printemps.
Sur ce but de Newhook, ce sont surtout les Sabres qui ont été coupables d’une séquence truffée d’erreurs.
Quant à Cole Caufield, il a été le seul à marquer en avantage numérique. Sa feinte a été parfaite pour mener Luukkonen à commettre le premier geste.
Jeudi soir, à Buffalo, le CH tentera de reprendre l’avance dans la série.
