Austin Lemieux, le fils du légendaire joueur de hockey Mario Lemieux, a fait des débuts prometteurs sur le circuit de la PGA, jeudi lors de la première ronde du Butterfield Bermuda Championship.
Lemieux, âgé de 30 ans, a joué une ronde de 72 (+1) sur les allées du Port Royal Golf Course, aux Bermudes. Le tournoi est mené par l’Américain Chandler Blanchet, qui a remis une carte de -9 et qui a une avance d’un coup.
Les Canadiens Ben Silverman et Corey Conners ont également très bien fait lors de cette ronde initiale avec un retard d’un coup sur le meneur. Leur compatriote MacKenzie Hughes suit à moins-7.
«Les conditions étaient formidables, a déclaré Conners, qui, au 61e rang mondial, est le joueur le mieux classé parmi les participants. Le vent souffle assez fort ici, mais il était plutôt modéré aujourd’hui. Le parcours est en excellent état. Le terrain était un peu humide au début, mais, dans l’ensemble, nous avons eu beaucoup de chance de bénéficier de conditions de jeu plutôt agréables.»
C’est en qualité de joueur amateur que le fils du Magnifique participe à ce tournoi après avoir obtenu cette invitation lors d’une épreuve qualificative lundi. Ironiquement, il avait réussi une carte de 66 (-6) pour se qualifier, en référence au numéro 66 porté par son père alors qu’il terrorisait les gardiens sur les patinoires de la LNH.
Austin occupe le 106e rang après la première ronde. Pour cette première sortie sur le circuit professionnel, le joueur de 30 ans était jumelé à Luke Clanton et Neal Shipley.
Il a aussi pu compter sur les encouragements de ses parents, qui étaient présents pour le voir jouer. Ses débuts sur le PGA Tour marquent une nouvelle étape dans son parcours, lui offrant l’occasion de se mesurer à certains des meilleurs golfeurs de la planète.
Âgé de 61 ans, son père a disputé l’intégralité de ses 915 matchs dans la LNH dans les couleurs des Penguins de Pittsburgh. Il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps. Avec 1 723 points en carrière, il occupe le neuvième rang de l’histoire de la LNH, tandis que sa moyenne de 1,883 point par match le place au deuxième rang, juste derrière Wayne Gretzky.
Chandler Blanchet a réussi deux aigles et il a remis une carte de 62 (moins-9). Blanchet a inscrit un aigle sur une distance de 50 pieds et un autre sur cinq pieds pour connaître sa meilleure ronde de l’année. Il s’est donné une avance d’un coup au terme de la première ronde.
Blanchet a aussi réalisé six oiselets lors de sa journée. Son seul boguey est survenu au quatrième trou, son 13e, lorsqu’il a raté le vert sur le parcours de Port Royal.
Blanchet occupe le 114e rang du classement automnal de la Coupe FedEx, et les points sont tout ce qui compte pour plusieurs joueurs à ce temps-ci de l’année. Le Championnat des Bermudes est l’un des cinq derniers tournois restants à la saison, et les joueurs du top-100 conservent leur statut permanent pour 2027.
Un exemple montrant que le vent était moins gênant qu’il ne l’est souvent à Port Royal s’est produit au septième trou — une normale-5 — alors que Blanchet terminait sa ronde.
«Le vent commençait à se calmer, ce qui était plutôt favorable», a-t-il raconté. «J’ai effectué un coup de fer-5 tout en douceur, à environ cinq pieds du trou. C’était parfait.»
Son autre aigle a été réalisé au 17e trou, la plus courte des normales-5, mais où un obstacle d’eau guette sur la gauche.
«Au 17e, j’ai réussi un excellent coup de départ», a confié Blanchet.
Il ne lui restait qu’environ 180 verges à parcourir, mais il a envoyé sa balle beaucoup trop à droite. Il a toutefois réussi à caler son long coup roulé.
«La balle a fini par tomber dans le trou au tout dernier roulement», a mentionné Blanchet.