Le séjour de Darnell Nurse chez les Oilers d’Edmonton pourrait bientôt toucher à sa fin.
Selon une source proche du dossier, Nurse aurait remis aux Oilers une liste restreinte des équipes vers lesquelles il serait prêt à être échangé. Cette personne s’est confiée à l’Associated Press sous le couvert de l’anonymat, puisque les discussions sont censées être confidentielles.
Le défenseur gaucher âgé de 31 ans a encore quatre saisons à écouler à son contrat, et il accapare annuellement 9,25 millions $US sur la masse salariale du club albertain.
Comme le contrat de huit ans et 74 millions $ qu’il a signé en août 2021 était largement concentré sur les premières années, Nurse ne doit percevoir que 29,6 millions $ en réalité jusqu’en 2030, et ce montant tombe à 23,6 millions $ après qu’il ait reçu sa prime cet été.
Nurse a passé toute sa carrière dans la LNH avec les Oilers après avoir été sélectionné en septième position lors du repêchage de 2013. Il a aidé l’équipe à se qualifier sept fois de suite pour les séries éliminatoires, notamment en atteignant deux fois de suite la série finale de la Coupe Stanley, en 2024 et 2025.
Mais une élimination dès le premier tour ce printemps pourrait entraîner un remaniement de l’effectif, dans l’espoir de franchir une autre étape, alors que le capitaine Connor McDavid et Leon Draisaitl sont au sommet de leur art.
L’automne dernier, McDavid a choisi de ne signer qu’une prolongation de contrat de deux ans, sans augmentation de salaire, afin de maintenir son impact sur le plafond salarial actuel à 12,5 millions $ jusqu’en 2028.
Il a ainsi offert une certaine flexibilité au directeur général Stan Bowman et à la direction des Oilers, tout en faisant clairement savoir qu’il avait besoin d’être convaincu que ceux-ci pouvaient remporter la coupe Stanley avant de s’engager à long terme.
Bowman a congédié l’entraîneur-chef Kris Knoblauch le mois dernier et est actuellement à la recherche de son successeur.