Félix Auger-Aliassime a brillé pour son retour à Québec, s’imposant face au Français Quentin Halys 7-6 (5), 4-6, 6-3 et donnant ainsi l’avantage 2-0 au Canada lors du deuxième tour de la Coupe Davis contre la France, au meilleur de cinq matchs, au Centre Vidéotron.
Auger-Aliassime a claqué 11 as et a profité de six doubles fautes de son adversaire pour obtenir la victoire devant 10 633 spectateurs, majoritairement acquis à sa cause, dans la capitale québécoise.
«C’est un grand soulagement, a admis Auger-Aliassime. Il y a beaucoup d’émotion après avoir attendu ce match pendant de longs mois. C’est une excellente façon de commencer, mais ce n’est que le début. C’est un pas dans la bonne direction, mais rien n’est encore joué.»
Auger-Aliassime affiche désormais une fiche de 14-4 en Coupe Davis et de 11-2 en simple. Cette victoire permet également au cinquième joueur mondial de prolonger sa série d’invincibilité à 13 matchs en Coupe Davis, dont neuf victoires consécutives en simple.
Le joueur de 26 ans effectuait son grand retour en Coupe Davis après deux ans d’absence, représentant son pays pour la première fois dans sa province natale.
«C’est un rêve de jouer ici, je l’ai dit à maintes reprises, a indiqué Auger-Aliassime. Je dois remercier tous ceux qui œuvrent en coulisses. Cela ne serait pas possible sans toute l’équipe, le personnel, Tennis Canada et la province de Québec.»
Auger-Aliassime et Halys ont tous deux conservé leur service lors de leurs six jeux de service dans un premier set chaudement disputé, forçant un bris d’égalité.
Le bris d’égalité s’est avéré tout aussi serré, Auger-Aliassime remportant le premier jeu au 12e point, grâce à un coup croisé trop long de Halys.
Halys ne s’est pas laissé déstabiliser et a brisé le Canadien dès le troisième jeu de la deuxième manche, sur sa première balle de bris du match.
Auger-Aliassime a eu l’occasion d’égaliser au 10e jeu, mais Halys a écarté cette balle de bris pour remporter le set.
Le Canadien a profité de trois doubles fautes consécutives de Halys dans le quatrième jeu de la dernière manche pour mener 3-1.
Ce bris s’est avéré être le seul dont Auger-Aliassime avait besoin pour remporter le set et, finalement, le match.
«Je connais les qualités de Quentin depuis longtemps, surtout dans ces conditions où son service devient une arme encore plus redoutable pour lui, a déclaré Auger-Aliassime. Il a été très bon, à l’exception d’un jeu dans le troisième set. J’ai su en profiter, mais sans cela, nous aurions probablement disputé un jeu décisif dans la troisième manche.»
Parallèlement, Liam Draxl a créé la surprise en éliminant le 31e joueur mondial, Arthur Rinderknech, 6-2, 7-5, lors du premier match de simple de la soirée.
Le natif de Newmarket, en Ontario, a pratiqué un tennis agressif, multipliant les volées au filet pour s’imposer en deux manches, une victoire que Draxl a qualifiée de «plus grande» de sa carrière.
«Je suis vraiment très fier de la façon dont j’ai géré le match, su galvaniser le public et gérer les points importants avec brio, a indiqué Draxl. Je me suis vraiment donné à fond.»
Draxl, classé au-delà de la 200e place mondiale et toujours à la recherche de sa première victoire en simple dans un tableau principal du circuit ATP, a signé sa quatrième victoire en quatre matchs de simple en Coupe Davis.
«Je m’épanouis au sein d’une équipe, a expliqué Draxl. J’ai l’impression que c’est ma vocation: jouer pour une équipe, pour mon université, pour mon pays. C’est très naturel pour moi, je me nourris de cette énergie. Je pense que ça me permet de jouer mon meilleur tennis.»
Draxl a brisé Rinderknech lors de ses deux premiers jeux de service pour mener 3-0. Il n’a ensuite plus lâché prise et a remporté le premier set en seulement 43 minutes.
«Le début de match n’aurait pas pu être pire pour moi, a admis Rinderknech. En même temps, il le méritait. Il a très bien commencé et je n’ai pas pu suivre.»
Draxl a dû attendre le 11e jeu du deuxième set pour briser à nouveau et mener 6-5. Le joueur de 24 ans a ensuite conclu le match facilement au service.
Grâce à ces deux victoires en simple, le Canada n’est plus qu’à une victoire de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe Davis à Bologne, en Italie, en novembre prochain.
Le Canada a perdu ses trois précédentes confrontations face à la France en Coupe Davis, cette dernière ayant remporté 14 des 15 matchs disputés lors de ces trois rencontres.
Le programme de samedi après-midi débutera par le double opposant Auger-Aliassime et Duncan Chan à Benjamin Bonzi et Pierre-Hugues Herbert, suivi, si nécessaire, des simples d’Auger-Aliassime contre Rinderknech et de Draxl contre Halys.
Jordan Stoopler, La Presse Canadienne