Coco Gauff s’est inclinée face à une joueuse qu’elle avait battue lors de leurs cinq précédentes rencontres, après avoir reçu ce qu’elle a qualifié de quantité «insensée» de commentaires racistes sur les médias sociaux à la suite d’un point controversé lors du tour précédent.
Elise Mertens, classée 19e, a battu Gauff, classée 4e, 6-3, 6-3 pour se qualifier mercredi pour les quarts de finale de l’Open de Chine.
Lors du match de lundi contre la joueuse locale Sun Xinran, Gauff a interrompu un échange après que les panneaux publicitaires électroniques bordant le court ont clignoté pendant un point vers la fin de la première manche.
Sun semblait sur le point de remporter le point lorsque Gauff a cessé de jouer. L’arbitre de chaise a alors ordonné que le point soit rejoué.
«Salut tout le monde, vous pouvez ne pas m’aimer ou ne pas être d’accord avec ce qui s’est passé sans pour autant être raciste», a écrit Gauff, qui est de race noire, dans une réponse sur X. «Le nombre de commentaires racistes et de messages privés que j’ai reçus au cours des dernières heures est insensé. Enfin, je ne suis ni une tricheuse ni une voleuse.»
Face à Mertens, Gauff a perdu son service à quatre reprises.
Mertens a atteint son premier quart de finale à un tournoi WTA 1000 — le niveau juste en dessous des Grands Chelems — en cinq ans.
«C’est une joueuse incroyable, bien sûr. Je savais que ce serait un match très difficile», a indiqué Mertens. «Mais j’étais motivée. Mon entraîneur et chum fête son anniversaire demain. Je lui dédie donc cette victoire, ainsi qu’à tout le travail que nous accomplissons ensemble.»
Mertens porte ainsi sa fiche à 3-3 face à des adversaires du top 10 cette année. Elle a également battu la championne en titre, Jasmine Paolini, à l’Open d’Italie, ainsi que l’actuelle numéro 1, Elena Rybakina, au troisième tour de Wimbledon, où elle s’était qualifiée pour les quarts de finale.
Plus tôt, Iga Swiatek a brisé le service d’Iva Jovic à deux reprises au cours des quatre derniers jeux pour battre l’Américaine de 18 ans 6-1, 6-3.
Swiatek, six fois championne de Grand Chelem qui a connu des moments difficiles cette année, affrontera Mertens lors de son prochain match.