Tirant de l’arrière par 29 points à un certain moment, les Knicks de New York ont complété la plus grande remontée de l’histoire de la finale de la NBA en remportant le quatrième match de la série 107 à 106, mercredi soir.
Avec 1,2 seconde à jouer, OG Anunoby a semé l’hystérie au Madison Square Garden en réussissant un panier après un tir raté de Jalen Brunson. Ce même Brunson avait préalablement donné les devants aux Knicks pour la première fois de la rencontre avec 1 minute et 22 secondes à faire au quatrième quart.
Brunson et Anunoby ont mené la remontée des Knicks en amassant respectivement 36 et 33 points dans cette improbable victoire.
« Jalen est un candidat au titre de joueur par excellence. Je dis la même chose sur lui à tous les matchs. Il accomplit ce qu’on demande des meilleurs joueurs au monde et il a été extraordinaire ce soir », a mentionné l’entraîneur-chef des Knicks Mike Brown après le match.
Brown était dans une forme resplendissante au podium après cette remontée spectaculaire de son équipe. En plus de Brunson, il a encensé plusieurs joueurs de son équipe. Il s’est notamment emballé en parlant de Jose Alvarado, un joueur de profondeur des Knicks qui a joué 16 minutes dans ce match. Brown a littéralement applaudi le travail de son joueur devant les médias.
« Je sais que vous ne pouvez pas applaudir avec moi comme vous êtes des journalistes, mais moi, je vais ****ing applaudir Jose. Désolé maman! Jose a été incroyable ce soir. Il a fait de superbes jeux autant en attaque qu’en défense », a-t-il dit.
New York prend ainsi les devants 3 à 1 dans la série et pourra en finir avec les Spurs lors du cinquième match, samedi soir.
« Nous voulons remercier nos partisans de ne pas avoir abandonné et d’être demeuré derrière nous ce soir. Tout le monde est resté dans son siège et a continué de nous encourager. Ce n’était vraiment pas notre meilleur match, nous étions vraiment mauvais en première demie, mais nous sommes parvenus à l’emporter », a dit Karl-Anthony Towns.
Une première demie historique des Spurs...
San Antonio a complètement dominé les Knicks lors de la première moitié de match pour plonger le MSG dans le silence.
Les Spurs ont marqué pas moins de 76 points en première demie, un record de la finale de la NBA pour une équipe visiteuse, et ils avaient une avance de 27 points à la pause.
Ce tour de force offensif a été rendu possible par une grande efficacité de l’extérieur du périmètre, où les Spurs ont réussi un autre record de la finale de la NBA. Ils ont réussi 14 tirs du centre-ville en première demie, le plus haut total dans une demie d’un match de la finale.
Devin Vassell (4 en 4) et Dylan Harper (3 en 3) ont notamment été parfaits de la ligne de trois points lors de la première demie.
... gâchée par l’incroyable retour des Knicks
Tirant de l’arrière par 29 points après 2 minutes et 10 secondes d’écoulées au troisième quart, les Knicks se sont ressaisis pour revenir dans le match. Ils ont finalement limité les Spurs à un grand total de 14 points au troisième quart et en ont inscrit 26 pour réduire l’écart à 15 points.
Avec un tel retard pour amorcer le dernier quart de jeu, les Knicks n’avaient toutefois pas le choix d’élever encore plus leur niveau de jeu pour éviter de subir un deuxième revers de suite devant leurs partisans.
Une séquence de 20 à 4 en l’espace de 5:01 a permis aux Knicks de s’approcher à quatre points des Spurs avec 4:32 à faire au match. Au MSG, on commençait à y croire plus que jamais.
Brunson a réussi un immense tir de trois points pour réduire l’écart à un petit point avec 2:21 à faire. Le garde étoile des Knicks ne s’est pas arrêté là. Il a ensuite permis aux Knicks de prendre les devants pour la première fois de la rencontre avec 82 secondes affichées au cadran.
Stephon Castle a replacé les Spurs aux commandes en réussissant deux lancers francs avec 30 secondes à faire au match, mais Anunoby ne voulait rien savoir de laisser les Spurs gagner ce match.
L’ancien des Raptors de Toronto a bloqué le tir de De’Aaron Fox avec 11,1 secondes à faire avant de jouer les héros un peu moins de 10 secondes plus tard.
« Chapeau à OG d’avoir foncé au panier comme ça. Il réussit des jeux de la sorte depuis le début des séries. Il est un joueur spécial », a lancé Alvarado.
Anunoby a été spectaculaire de l’extérieur du périmètre en réussissant 7 de ses 9 tentatives. C’est toutefois un tir réussi près du panier après avoir récupéré un rebond offensif qui aura fait la différence.
« C’est certain que c’était un sentiment assez cool de réussir ce tir », a simplement dit Anunoby après la rencontre, ce qui a bien fait rire les membres de la presse.
Dans cette douloureuse défaite pour les Spurs, Victor Wembanyama a mené les siens avec 24 points et 13 rebonds. En plus de voir la victoire lui glisser entre les doigts, « Wemby » a écopé d’une autre faute flagrante dans ce match. S’il en écope une autre lors du prochain match, il sera automatiquement suspendu une rencontre.