Après quatre ans de préparation, Montréal est fin prête. À compter de dimanche, la métropole québécoise accueille les Championnats du monde de cyclisme sur route.
Le coup d’envoi sera donné par les contre-la-montre élites, féminin et masculin, qui permettront au monde entier de voir notamment la Promenade fluviale, le circuit Gilles-Villeneuve, le Vieux-Montréal et le mont Royal.
«Voilà, on y est, enfin, a lancé le directeur général de l’événement, Joseph Limare, lors d’un entretien avec La Presse Canadienne. C’est l’aboutissement de quatre ans de travail. Il y a beaucoup d’effervescence dans l’air.
«Toutes les infrastructures sont en place, les routes sont validées par l’Union cycliste internationale (UCI), donc on allume la lumière dès ce week-end avec deux courses qui s’annoncent magnifiques!»
Les femmes lanceront le bal en matinée, alors que les hommes suivront en après-midi. La Suissesse Marlen Reusser et le Belge Remco Evenepoel défendront leur titre.
Reusser sera encore la favorite, elle qui a remporté les contre-la-montre du Tour de Suisse et du Tour de France cet été. Elle a aussi facilement gagné le contre-la-montre du Tour de Gatineau cette semaine en guise de préparation.
Evenepoel tentera quant à lui de devenir le premier homme de l’histoire à porter le maillot arc-en-ciel, remis au champion au monde de la discipline, quatre ans de suite.
Et il y a de fortes chances qu’il y parvienne, puisqu’il écrase la compétition chaque fois qu’il enfourche sa monture aérodynamique. Au dernier Tour de France, il avait pris quasiment 30 secondes à Tadej Pogacar, gagnant du maillot jaune, et plus d’une minute à tous les autres coureurs.
Derek Gee-West est le meilleur Canadien dans cette discipline, mais il sera toutefois absent de cette compétition en raison de sa chute dimanche dernier au Grand Prix cycliste de Montréal. Il a cependant dit qu’il ferait tout en son pouvoir afin d’être de retour en selle pour la course en ligne, le 27 septembre.
Les épreuves de contre-la-montre individuel pour les moins de 23 ans et les juniors suivront lundi et mardi. Le relais mixte par équipes aura également lieu mardi.
Il n’y aura pas de compétition mercredi et les courses en ligne prendront leur envol jeudi avec les femmes de moins de 23 ans et les hommes juniors. Les hommes de moins de 23 ans et les femmes juniors suivront vendredi.
L’Ontarienne Isabella Holmgren sera l’une des favorites chez les moins de 23 ans, alors que le Québécois Jérôme Gauthier, champion canadien ayant fait partie de l’échappée du jour au GP de Montréal la semaine dernière, sera à surveiller de près.
Samedi, la Québécoise Magdeleine Vallières Mill défendra son titre acquis contre toute attente l’an dernier à Kigali, au Rwanda. Elle pourrait répéter l’exploit devant les siens cette année, mais elle aura fort à faire, puisque toutes les plus grandes coureuses seront de la partie.
La Néerlandaise Demi Vollering, qui a quasiment tout raflé cette année, dont le Tour de France et le Tour d’Italie, veut ce maillot arc-en-ciel plus que tout, puisqu’elle ne l’a jamais porté.
Kasia Niewiadoma, Antonia Niedermaier, Célia Gery, Elisa Longo Borghini, Paula Blasi et Lotte Kopecky, pour ne nommer que celles-là, seront également sur la ligne de départ.
Dimanche, un nouveau champion du monde sera couronné. Pogacar, qui a remporté les deux dernières éditions pour la Slovénie, sera absent en raison d’une chute survenue au Tour d’Espagne il y a quelques semaines.
La course sera donc plus ouverte que jamais. Evenepoel tentera de devenir le premier homme de l’histoire à remporter le contre-la-montre et la course en ligne, mais, contrairement au contre-la-montre, sa victoire est loin d’être certaine lors de cette épreuve reine.
Les jeunes Paul Seixas et Isaac del Toro, qui ont offert tout un spectacle dimanche dernier au GP de Montréal, seront parmi les favoris, mais le Français et le Mexicain ne seront pas les seuls à prétendre au titre.
Le Belge Wout van Aert, le Britannique Tom Pidcock, le Néerlandais Mathieu van der Poel ainsi que les Américains Brandon McNulty et Quinn Simmons pourraient tout aussi bien lever les bras au pied du mont Royal.
«Je ferais très attention à Wout van Aert, qui connaît bien Montréal et qui a montré à la Vuelta qu’il était en grande forme, a prévenu Limare. Est-ce qu’il a tout donné à la Vuelta? Je ne pense pas. Je crois que devenir champion du monde est son objectif, donc je miserais sur lui.»
Ce serait un scénario rêvé pour ce cycliste apprécié de tous, mais on pourrait aussi avoir droit à une surprise. Vallières Mill l’a bien démontré l’an dernier : avec de bonnes jambes et une bonne stratégie de course, tout est possible.
