MONTRÉAL — Rafael Jodar a franchi les étapes à la vitesse grand V à sa première saison sur le circuit de l'ATP, mais il garde les deux pieds sur terre.
L'Espagnol âgé de 19 ans a commencé l'année au 168e rang mondial. En vertu de sa qualification pour les demi-finales de l'Omnium Banque Nationale, mardi à Montréal, il apparaît désormais au 11e rang du classement en direct de l'ATP.
«Mon objectif demeure le même: de m'améliorer, de découvrir les tournois durant une année et de jouer beaucoup de matchs», a dit Jodar, après avoir défait le Français Arthur Fils 7-6 (5), 6-3, lors des quarts de finale de l'OBN.
«Je ne pense pas à mon classement. C'est secondaire. Je veux avoir du plaisir sur le terrain», a-t-il ajouté.
Jodar, 20e tête de série, en a eu du plaisir, mardi, pendant l'heure et 42 minutes dont il a eu besoin pour vaincre Fils, 18e.
Il a cogné 20 coups gagnants et remporté 73% des points disputés sur sa première balle de service.
Il a rugi en agitant les points pour célébrer au centre du court après sa victoire.
«Je crois que vous devez tout donner dans un quart de finale d'un Masters 1000, a dit Jodar, finaliste à Washington avant de venir à Montréal. Je crois avoir bien joué dans les points importants aujourd'hui.»
Jodar a brisé le service de Fils pour une première fois dès le deuxième jeu du match.
Le Français de 22 ans a semblé retrouver ses repères et a brisé le service de Jodar lors du septième jeu pour revenir à service égal.
Cependant, une averse a forcé l'interruption du jeu pendant environ une heure sur le court central du stage IGA. Cette pause a semblé profiter à Jodar.
Peu après la reprise du jeu, Fils s'est retrouvé dans les câbles au service à 5-6 et 0-30. Il a toutefois gagné les quatre points suivants pour forcer la présentation d'un bris d'égalité.
Fils a aussi sauvé deux balles de manche au service avant de flancher à la troisième occasion avec un coup droit un peu trop long.
«Oui, j'avais l'impression d'avoir le vent dans les voiles, puis la pluie est arrivée, a reconnu Fils. Nous sommes revenus dans des conditions complètement différentes qu'avant la pluie, quand c'était très lent et humide. Nous sommes revenus sous le soleil et ça allait plus vite. Mais bon, avec des "si", on pourrait refaire le monde.»
Lors de la deuxième manche, les deux joueurs ont échangé des bris de service lors des troisième et quatrième jeux.
Puis, Jodar a refait le coup à son rival, brisant son service lors du septième jeu. Fils aurait pu répliquer lors du jeu suivant, mais Jodar a sauvé une balle de bris avec un smash, avant de gagner le jeu sur un amorti.
Au service à 3-5, Fils a continué à jouer avec le feu et il s'est brûlé, quand Jodar a converti sa quatrième balle de match avec un coup gagnant du coup droit.
Jodar a désormais une fiche de 2-1 contre Fils, qu'il avait aussi battu à sa première sortie à Washington.
«C'est un très, très bon joueur, qui est déjà très mature et ça se voit dans la manière qu'il joue certains points, a dit Fils au sujet de Jodar. Ça va être sympa de le voir évoluer et je suis certain que nous aurons l'occasion de jouer d'autres très beaux matchs.»
Jodar avait flanché en quarts de finale lors des Masters de Rome et Madrid, plus tôt cette saison.
En demi-finale, il croisera le fer avec l'Américain Brandon Nakashima, 28e. Nakashima a défait l'Italien Luciano Darderi, 19e, 6-2, 6-3, en début d'après-midi, mardi.
Nakashima a célébré son 25e anniversaire de naissance le 3 août dernier. Il était le plus âgé des huit participants aux quarts de finale à Montréal.
«C'est bien de voir la nouvelle génération faire sa place, mais je n'ai plus l'impression d'être un jeune sur le circuit, a dit Nakashima. Ça fait cinq ou six ans que je joue sur ce circuit et j'ai déjà pas mal d'expérience. Ça fait donc du bien de connaître un long parcours dans un tournoi de cette envergure.»
Shelton s'éclate
Dans l'autre portion du tableau, l'Américain Blake Shelton, cinquième tête de série, n'a fait qu'une bouchée du Tchèque Jakub Mensik, 13e. Shelton, champion en titre de l'Omnium Banque Nationale, s'est imposé 6-3, 6-1 en seulement 1 heure 12 minutes.
Shelton a martelé 18 coups gagnants contre seulement trois fautes directes. De son côté, Mensik a réussi 11 coups gagnants, mais a commis 18 fautes directes.
«C'est spécial quand vous sentez immédiatement que tout ira bien, a dit Shelton. Ce soir, j'ai vite compris que j'arriverais à bien comprendre ce qu'il faisait et j'ai réussi à bien exécuter ce que je voulais faire.»
En demi-finale, Shelton affrontera l'Américain Learner Tien, 12e tête de série, qui a défait l'Espagnol Daniel Merida 6-3 et 6-2 en fin de soirée, mardi.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne
