Le joueur étoile Nikita Kucherov aurait informé le Lightning de Tampa Bay qu’il ne comptait pas signer de prolongation de contrat à la conclusion de la saison.
L’informateur de TSN Chris Johnston a confirmé une rumeur d’abord rapportée par Elliotte Friedman quelques minutes plus tôt, vendredi soir.
Selon Friedman, Kucherov aurait informé ses coéquipiers ainsi que l’organisation. Il ajoute que le Russe aimerait être échangé.
Friedman rapporte que les raisons qui ont mené à ce désir ne sont toujours pas claires. Le directeur général du Lightning Julien BriseBois et l’agent de Kucherov, Dan Milstein, aurait refusé de commenter la situation.
Âgé de 33 ans, Kucherov écoule la dernière saison d’un contrat de huit ans qui lui rapporte une moyenne annuelle de 9,5 M$. Il avait accepté cette entente en juillet 2018.
Kucherov détient une clause dans son contrat
Depuis sa sélection au deuxième tour du repêchage de 2011 par le Lightning, Kucherov est devenu un pilier de la formation floridienne et il approche des 900 matchs avec Tampa.
Kucherov a aidé le Lightning à remporter deux coupes Stanley consécutives en 2020 et en 2021. Il a atteint le plateau des 100 points à six occasions, dont lors de chacune des quatre dernières saisons.
Auteur d’une saison de 144 points en 2023-2024, Kucherov a remporté trois fois le trophée Art-Ross, deux fois le trophée Hart et deux fois le trophée Ted-Lindsay.
Kucherov occupe le premier rang de l’histoire du Lightning pour les points (1139), les aides (734), le différentiel (+202) ainsi que les aides en avantage numérique (301).
Il occupe aussi le deuxième rang pour les buts (405) et le cinquième rang pour les matchs joués (891).