Newhook de retour; Bolduc, Laine et Veleno sur le « 5e trio »

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À un peu plus de 24 heures du retour en action des Canadiens de Montréal, l’équipe affichait complet à l’entraînement avec les retours sur la patinoire du capitaine Nick Suzuki et de l’attaquant Juraj Slafkovsky.

Les deux joueurs sont revenus de Milan où ils ont respectivement représenté le Canada et la Slovaquie aux derniers Jeux olympiques.

Sans surprise, Suzuki a repris sa place au sein du 1er trio avec Cole Caufield et Kirby Dach, alors que Slafkovsky a rejoint Oliver Kapanen et Ivan Demidov sur le 2e trio.

Pour sa part, Alex Newhook, qui est absent depuis le 13 novembre, s’est retrouvé avec Jake Evans et Alexandre Texier sur le 4e trio, alors que le trio des vétérans composé de Josh Anderson, Phillip Danault et Brendan Gallagher est demeuré inchangé.

« Ce fut de longs mois loin de l’équipe. Je me suis concentré sur ma réhabilitation. Je donne beaucoup de crédit à notre équipe médicale, ils ont été incroyables pour moi. C’est un long chemin pour revenir, mais je suis excité d’être de retour et d’aider l’équipe pour conclure la saison. »

L’entraîneur-chef a d’ailleurs confirmé la présence de Newhook dans la formation face aux Islanders. Il était employé sur la 2e vague en supériorité numérique avec Brendan Gallagher, Kirby Dach, Alexandre Texier et Noah Dobson.

« Ça fait longtemps qu’il a joué, mais tu le regardes dans les pratiques cette semaine, c’est encourageant. Je trouve qu’il a du ‘jump’, il a très bien paru cette semaine. J’ai hâte de voir ce que ça va avoir l’air », a expliqué Martin St-Louis dans son point de presse matinal.

Newhook a affirmé qu’il voulait avoir un impact immédiat et qu’il avait « de grandes attentes envers lui-même » après avoir connu le meilleur début de saison de sa carrière.

Les attaquants Zachary Bolduc, Patrik Laine et Joe Veleno formaient le « 5e trio » et pourraient tous regarder le prochain match de la galerie de presse.

« Pour moi, comme entraîneur, c’est la première fois que j’ai cette profondeur. C’est une adaptation pour nous aussi. Comme leader, tu prends des décisions qui affectent certains joueurs négativement. Ça vient avec la job. C’est compétitif. Ce ne sont pas des décisions faciles, mais le groupe va être poussé à l’interne à cause de cela », a détaillé St-Louis.

L’entraîneur-chef ne cache pas que le fait d’avoir une formation en santé lui offre un luxe qu’il n’a jamais eu depuis son arrivée à Montréal, mais que le tout rend ses décisions un peu plus compliquées.

« Je pense que les gars sont plus proches de la chaise qui nous aident à continuer d’avancer, tout en sachant que certains joueurs sont capables de jouer dans une autre chaise. C’est de ne pas nécessairement d’adorer la chaise que tu es dedans, mais de t’asseoir dedans, tout en essayant d’essayer d’aller chercher la chaise que tu aimes plus. »

Installé au deuxième rang de la section Atlantique en vertu d’une fiche de 32-17-8 bonne pour 72 points, le Tricolore amorcera jeudi une séquence de 25 matchs en 48 jours pour conclure la saison.

La formation à l’entraînement :