L’Association des joueurs de la LNH a demandé à la ligue d’enquêter sur le passage mouvementé de Mike Babcock à la tête des Blue Jackets de Columbus avant que les Oilers d’Edmonton, ou toute autre équipe de la LNH, ne puissent l’engager comme entraîneur, ont déclaré mercredi deux personnes au fait des discussions.
Cette demande fait suite à des informations selon lesquelles les Oilers auraient manifesté leur intérêt pour l’embauche de Babcock. Les deux personnes se sont confiées à l’Associated Press sous le couvert de l’anonymat, les discussions étant de nature privée.
On ignore si la ligue a repris ou relancé une enquête sur cet entraîneur chevronné, qui a fait l’objet de critiques ces dernières années en raison de son approche avec les joueurs.
Toutes les nominations d’entraîneurs sont soumises à l’approbation de la ligue.
Babcock a démissionné de son poste d’entraîneur-chef des Blue Jackets en septembre 2023, moins de trois mois après sa nomination.
À l’époque, les demandes de Babcock visant à obtenir des photos personnelles des joueurs afin de mieux les connaître avaient suscité des critiques, celles-ci étant considérées comme une atteinte à la vie privée.
«Nos joueurs méritent d’être traités avec respect sur leur lieu de travail, avait alors déclaré Marty Walsh, le directeur exécutif de l’AJLNH. Malheureusement, ce n’était pas le cas à Columbus. La décision du club de nommer un nouvel entraîneur-chef est la bonne chose à faire.»
Le syndicat a examiné la situation, mais la LNH a abandonné l’enquête qu’elle prévoyait de mener lorsque Babcock a démissionné.
Babcock, qui a fêté ses 63 ans le 29 avril, n’a plus dirigé une équipe dans la ligue depuis son congédiement des Maple Leafs de Toronto après 23 matchs lors de la saison 2019-2020. Il a mené les Red Wings de Detroit à la conquête de la coupe Stanley en 2008, a atteint la finale avec eux en 2009 et avec les Ducks d’Anaheim en 2003, et il a aidé le Canada à remporter deux médailles d’or olympiques consécutives, en 2010 et 2014.
Babcock, autrefois considéré comme l’un des meilleurs de sa profession, a été dénoncé pour ses agissements «à l’ancienne» par d’anciens joueurs, que certains qualifient même d’intimidation.
Un rapport a fait surface après le congédiement de Babcock par les Maple Leafs, selon lequel il aurait demandé à un joueur de classer ses coéquipiers du plus travaillant au plus paresseux, puis aurait partagé ce classement avec le reste du groupe. L’ancien joueur des Red Wings, Johan Franzen, a déclaré à un média suédois que Babcock était la pire personne qu’il ait jamais rencontrée et a ajouté qu’à un moment donné, il était terrifié à l’idée de sauter sur la patinoire.
Les Oilers sont à la recherche d’un remplaçant pour Kris Knoblauch après l’avoir remercié à la suite de leur élimination au premier tour des séries éliminatoires, malgré deux participations consécutives à la série finale avant cela. Ils ont demandé aux Golden Knights de Vegas l’autorisation de s’entretenir avec l’entraîneur récemment congédié Bruce Cassidy, mais ceux-ci ont rejeté cette demande, car il est sous contrat avec la formation du Nevada jusqu’à la saison prochaine.
L’Association des entraîneurs de la LNH a exprimé son mécontentement à ce sujet. Le commissaire adjoint Bill Daly a déclaré la semaine dernière que les Golden Knights n’avaient enfreint aucune règle en refusant cette autorisation.
«Nous ne trouvons pas cela déraisonnable, car nous autorisons cette situation, a-t-il évoqué. Je pense sincèrement que Vegas est clairement dans son droit contractuel d’agir ainsi.»