Alexander Zverev sait ce que c’est que d’attendre longtemps avant de remporter un titre en simple masculin à un tournoi du Grand Chelem. Maintenant que c’est enfin chose faite pour lui, il souhaite prolonger la disette du tennis masculin américain.
Zverev tentera de récolter un deuxième titre à un tournoi du Grand Chelem cette année après avoir battu Karen Khachanov 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) vendredi en demi-finale des Internationaux de tennis des États-Unis.
Dimanche, Zverev, première tête de série, croisera le fer avec Ben Shelton (8e) ou Frances Tiafoe (11e), qui ont rendez-vous vendredi pour déterminer lequel représentera les États-Unis en grande finale.
Tous deux ont déjà atteint les demi-finales à Flushing Meadows, mais aucun ne s'est encore rendu jusqu'à la finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Les États-Unis sont toujours à la recherche de leur premier champion en simple masculin à un tournoi du Grand Chelem depuis le triomphe d’Andy Roddick à New York en 2003.
«J’espère faire en sorte que le rêve américain ne puisse pas se réaliser dimanche», a déclaré Zverev.
Zverev, qui a longtemps été considéré comme le meilleur joueur à n'avoir jamais gagné un tournoi du Grand Chelem en simple chez les hommes, a finalement franchi le cap cette année aux Internationaux de France. Après ce triomphe, il a enchaîné en se qualifiant à la finale des Internationaux de Wimbledon, où il s’est incliné face à Jannik Sinner, et il affiche un dossier de 24-2 en matchs du Grand Chelem cette saison.
«Parfois, les choses tournent tout simplement en votre faveur. J’ai l’impression d’avoir connu beaucoup de difficultés dans les tournois majeurs; j’ai été si près de la victoire à maintes reprises. Peut-être que cette année, Dieu m’a dit : “Ce sera ton année, alors profite simplement de chaque instant sur le court”», a déclaré Zverev.
Il va maintenant tenter de remporter le titre qu’il n’arrive toujours pas à croire avoir laissé filer en 2020.
Zverev avait gagné les deux premières manches contre Dominic Thiem, mais s’était ensuite incliné au bris de égalité du cinquième set, permettant ainsi à Thiem de devenir le premier homme depuis 1949 à triompher en finale des Internationaux des États-Unis après avoir perdu les deux premiers sets.
Cette fois-ci, Zverev s’est montré solide après avoir pris une avance de deux manches à zéro. Il a remporté 13 sets consécutifs après être devenu le premier favori à disputer des matchs en cinq manches lors de chacun de ses deux premiers tours d’un tournoi majeur.
Khachanov tentait d’atteindre sa première finale d’un tournoi majeur après un parcours surprenant à New York. Il est arrivé avec un bilan négatif pour la saison, mais a réussi à se qualifier à sa troisième demi-finale en tournois du Grand Chelem, dont une deuxième à Flushing Meadows.
Il a commencé à mieux jouer après avoir perdu la première manche, puis s’être retrouvé devant un déficit de 2-0 dans la deuxième. Il a finalement brisé le service de Zverev pour égaliser, et le score est resté serré jusqu’au premier bris d’égalité du duel.
Le Russe a repoussé les deux premières balles de manche de Zverev avant que ce dernier ne scelle l’issue du deuxième set en remportant un échange de 34 coups.
Khachanov a ensuite mené 3-0 puis 5-2 dans le bris d’égalité du troisième set avant que Zverev ne revienne dans la partie.
Le duel entre Shelton et Tiafoe, deux favoris du public à l’occasion du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre, était sans conteste l’événement phare de cette journée de demi-finales.
Les prix des billets étaient étonnamment bas pour l'affrontement entre Zverev et Khachanov, classé 50e, qui tentait de devenir le finaliste des Internationaux des États-Unis le moins bien classé depuis la création du classement ATP en 1973.
Le niveau de jeu de Khachanov lors des deux derniers sets aurait probablement suffi à battre Zverev en début de tournoi. Tête de série no 1 à un tournoi majeur pour la première fois après le forfait de Sinner en raison d’une blessure au genou, Zverev a dû disputer des duels de cinq sets contre Lorenzo Sonego et Quentin Halys lors de ses deux premiers tours, passant près de neuf heures et demie sur le court.
Il a raconté que son équipe et lui avaient ri de la piètre qualité de son jeu après le deuxième match.
«Ce genre d’humour m’a aidé», a déclaré Zverev.
«Par la suite, j’ai beaucoup mieux joué. De toute évidence, je me suis un peu amélioré. Sinon, je ne serais pas en finale des Internationaux des États-Unis.»
Brian Mahoney, The Associated Press