Après la révélation cette semaine de la participation d’Alex Ovechkin, meilleur buteur de l’histoire de la LNH, à une publicité pour le parti «Russie unie» de Vladimir Poutine, les Capitals de Washington ont déclaré que leur capitaine de longue date avait été invité à participer à cette campagne vidéo lors d’un séjour dans son pays natal cet été.
«Alex Ovechkin est un citoyen russe qui vit à Moscou avec sa famille pendant la saison estivale et qui y résidera après sa retraite», a déclaré mardi le porte-parole de l’équipe, Sergey Kocharov, dans un communiqué transmis à l’Associated Press.
«En tant qu’athlète ayant passé le plus de temps à Washington, D.C., et pilier de la communauté, son attention – tout comme la nôtre – se porte sur la saison à venir et sur l’influence qu’il continue d’exercer sur la glace et dans notre ville», a-t-il ajouté.
Dans cette publicité, on voit Ovechkin debout derrière le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov. Viacheslav «Slava» Fetisov y participait également, ce qui a suscité une vive polémique sur les réseaux sociaux de la part de Dominik Hasek, lui aussi membre du Temple de la renommée, qui a qualifié cette initiative de soutien à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.
Interrogée à ce sujet, la LNH a renvoyé la question aux Capitals. Ovechkin devrait s’adresser aux journalistes jeudi, lors de l’ouverture du camp d’entraînement précédant sa 22e saison dans la LNH.
Ovechkin, qui fêtera ses 41 ans jeudi, avait déjà exprimé son soutien au président russe en 2017, lorsqu’il avait lancé un mouvement social baptisé «Putin Team». À l’époque, il avait déclaré aux journalistes de l’AP et du Washington Post: «Je soutiens simplement mon pays.»
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, Ovechkin a répondu «s’il vous plaît, plus jamais la guerre» lorsqu’on l’a interrogé sur la situation. Interrogé alors sur sa relation avec Poutine, Ovechkin a déclaré: «c’est mon président, mais je ne fais pas de politique. Je suis un sportif.»
Poutine a réprimé toute dissidence au cours des années qui ont suivi le lancement de ce qu’il appelle une «opération militaire spéciale» en Ukraine, allant jusqu’à sanctionner ceux qui qualifient cette intervention de «guerre».
Ovechkin a battu le record de buts de Wayne Gretzky en avril 2024 avec son 895e filet. Il en a marqué 929 au cours de sa carrière, qui a commencé en 2005, après que les Capitals l’eurent sélectionné au premier rang du repêchage de 2004.