L’Agence du revenu du Canada (ARC) a fait preuve de discrimination à l’égard d’un fonctionnaire fédéral en refusant de lui accorder une exemption à l’obligation de vaccination contre la COVID-19 en raison de ses croyances religieuses, a statué la Commission fédérale des relations de travail.
L’Agence a mis en place une politique de vaccination contre la COVID-19 pendant la pandémie, en novembre 2021, exigeant que tous les employés attestent de leur statut vaccinal et soient entièrement vaccinés.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Selon la Commission fédérale des relations de travail et de l’emploi, un employé, identifié comme étant Steven Porter, a demandé une mesure d’adaptation religieuse à la politique de vaccination contre la COVID-19 de l’ARC le jour même de sa mise en œuvre, en raison de ses croyances religieuses.
En décembre 2021, l’ARC a informé M. Porter que sa demande d’adaptation avait été rejetée. Il a pris une combinaison de congés de maladie et de vacances entre le 10 janvier et le 8 avril 2022, puis s’est mis en congé de maladie non payé avant de se voir accorder une invalidité de longue durée. M. Porter a contesté ce refus et a déposé une plainte auprès de la Commission fédérale des relations de travail et de l’emploi.
«Son corps est un temple»
Le rapport de la Commission indique que M. Porter est chrétien et membre de l’Eastern Gate Church depuis 1999. L’Église Eastern Gate est une église chrétienne non confessionnelle prônant l’Évangile dans son intégralité, selon le rapport.
«Il a déclaré que, selon ses croyances religieuses, le vaccin contre la COVID-19 était dérivé de tissus et de cellules fœtales issues d’avortements et que son corps est un temple; il est donc incapable de se faire administrer un vaccin qui influencerait ou altérerait son système immunitaire», a indiqué le Conseil des relations de travail.
M. Porter a déclaré à la commission du travail qu’il n’avait jamais, en toute connaissance de cause, accepté de se faire vacciner ni de prendre d’autres médicaments par le passé, et qu’il avait «évité d’utiliser certains produits lorsque des informations contraires à ses croyances religieuses avaient été portées à sa connaissance».
«C’est ma conviction religieuse sincère que je ne peux recevoir aucun vaccin susceptible d’influencer ou de modifier mon système immunitaire et, en fin de compte, la conception originelle de mon être physique telle que Dieu l’a voulue», a déclaré M. Porter à la commission.
Violation de la convention collective
Dans sa décision, l’arbitre Brian Russell a conclu que les croyances de M. Porter sont des croyances religieuses et qu’elles satisfont au premier critère établi dans l’affaire «Amselem», qui exige qu’un plaignant démontre une croyance ou une pratique sincère ainsi qu’une atteinte à cette croyance ou pratique «qui n’est pas simplement insignifiante».
M. Russell précise qu’il conclut également que les croyances religieuses de l’employé sont «sincères», qu’il a «subi un préjudice en raison de ses croyances religieuses» et que l’ARC a enfreint la convention collective et la Loi canadienne sur les droits de la personne.
«Le plaignant est chrétien et est un membre actif de l’Église Eastern Gate depuis 1999. Il a demandé une exemption à la politique de vaccination de l’employeur en raison de ses croyances religieuses, mais sa demande a été rejetée», a-t-il écrit.
M. Porter réclamait 20 000 $ au gouvernement fédéral. M. Russell a accordé 5000$ en dommages-intérêts à l’employé, mais a statué qu’il n’avait pas droit à une indemnité pour perte de salaire, car il n’avait pas établi que la politique de vaccination «était la cause principale de ses pertes financières».
L’ARC a suspendu la politique de vaccination contre la COVID-19 en juin 2022.
Selon le Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada, le gouvernement fédéral a reçu 1 659 demandes d’adaptation pour des raisons religieuses à la politique de vaccination contre la COVID-19. Au total, 642 adaptations ont été jugées admissibles.
Le gouvernement a indiqué que 2108 employés fédéraux étaient en congé administratif non rémunéré en mai 2022 pour avoir refusé de divulguer leur statut vaccinal.
