La ministre de l’Industrie du Canada, Mélanie Joly, demande au propriétaire américain de Stelco de présenter un plan concret et un calendrier pour rétablir les emplois dans ses aciéries canadiennes avant d’accepter de rencontrer le chef de la direction, Lourenco Goncalves.
Cleveland-Cliffs affirme respecter pleinement les engagements pris dans le cadre d’un examen mené en vertu de la Loi sur Investissement Canada, qui a autorisé son rachat de Stelco en 2024.
L’entreprise précise également que Stelco a sollicité une rencontre entre Mme Joly et M. Goncalves afin de discuter des mesures à prendre pour rétablir le plein emploi des salariés qui ont été temporairement mis à pied.
Mme Joly indique mardi aux journalistes que le gouvernement souhaite disposer d’un plan visant à réintégrer les salariés mis à pied avant qu’elle ne s’entretienne avec le dirigeant de Cleveland-Cliffs.
Elle affirme que l’entreprise, dont le siège se trouve dans l’Ohio, n’a pas respecté ses engagements contraignants, notamment celui de maintenir pendant cinq ans au moins le même nombre de salariés syndiqués et la plupart des salariés non syndiqués qu’au moment de la conclusion de l’accord.
Mme Joly précise qu’Ottawa pourrait encore poursuivre l’entreprise en justice pour faire respecter ses engagements, réclamer des sanctions financières ou exiger la vente de Stelco.
Cleveland-Cliffs rejette les allégations d’Ottawa, affirmant avoir respecté tous ses engagements.
«Les faits sont clairs, affirme M. Goncalves dans une déclaration. Nous avons pris des engagements sérieux envers le Canada lorsque nous avons acquis Stelco, et nous les avons honorés.»
Il ajoute que Stelco respecte pleinement tous ses engagements et qu’elle était même allée au-delà de ce qu’elle s’était engagée à faire dans plusieurs domaines importants.
«En ce qui concerne les produits galvanisés, les importations d’acier galvanisé non destiné à l’automobile, qui continuent d’inonder le marché canadien, restent problématiques», ajoute-t-il.
«Nous souhaitons trouver une solution pour Hamilton et ses travailleurs dès que possible et sommes convaincus qu’une politique commerciale fondée sur le bon sens permettra d’y parvenir.»
M. Joly a accusé Cleveland-Cliffs de ne pas avoir respecté six engagements contraignants pris lors du rachat du sidérurgiste ontarien.
La ministre a indiqué que l’entreprise devait répondre à ces allégations de violations, prouver qu’elle n’avait pas manqué à ses engagements ou expliquer pourquoi elle ne les avait pas respectés.
Toutefois, dans une lettre adressée à M. Joly, l’entreprise dit respecter pleinement chacun de ses 34 engagements, y compris ses promesses concernant les niveaux d’emploi.
L’entreprise précise que Stelco mettra à jour son rapport de conformité après la clôture de la période de référence actuelle, le 31 octobre.