La pluie n’a pas empêché les gens de se rassembler. Une petite centaine de personnes ont pris part samedi à Wendake à la cérémonie de commémoration des vétérans autochtones, un hommage aux hommes et aux femmes qui ont servi leur communauté et le Canada, parfois au prix de grands sacrifices et sans toujours recevoir la reconnaissance qu’ils méritaient.
Par Olivier Mougeot, Initiative de journalisme local, Le Soleil
La parade a commencé à l’église Notre-Dame-de-Lorette, avant de se poursuivre sur le boulevard Bastien jusqu’au parc commémoratif. Des militaires du Royal 22e Régiment et des Voltigeurs de Québec accompagnaient le cortège.
Tout au long de la matinée, les chants autochtones ont alterné avec les sonneries militaires, donnant à l’événement une couleur particulière.
Pour le grand chef de la Nation huronne-wendat, Pierre Picard, cette journée est l’occasion de rappeler que l’engagement militaire des membres de sa nation s’inscrit dans une longue histoire.
«Quand on venait appeler nos guerriers, c’était reçu comme un honneur», a-t-il rappelé.
Des deux guerres mondiales aux conflits plus récents, en passant par la guerre de Corée et les missions de maintien de la paix, des Wendat ont répondu à l’appel.
Pierre Picard a d’ailleurs pris le temps de lire les noms de vétérans de la communauté ayant participé aux deux grandes guerres.
«Un sacrifice»
«Derrière chacun de ces noms, il y a une histoire, il y a une famille et il y a un sacrifice», a-t-il souligné.
Des sacrifices qui n’ont pas toujours été reconnus à leur juste valeur. À leur retour, plusieurs vétérans autochtones ont été confrontés au racisme et à l’exclusion, alors même qu’ils avaient servi sous le drapeau canadien. Leur contribution est aujourd’hui davantage mise en lumière, mais le devoir de mémoire demeure essentiel.
La lieutenante-gouverneure du Québec, Manon Jeannotte, membre de la Nation micmaque de Gespeg, participait pour la première fois à la cérémonie de Wendake. Elle a rappelé que plus de 12 000 Autochtones ont servi depuis la Première Guerre mondiale.
Le député fédéral Gérard Deltell a lui raconté que sa famille s’était établie à Loretteville en 1962, sur un territoire autochtone. «Comme tous les non-Autochtones, ils sont venus s’établir ici, sur le territoire des Autochtones. Ils ont été accueillis», a-t-il souligné. Son père, vétéran de la Deuxième Guerre mondiale, a été plusieurs fois invité aux cérémonies de Wendake. «Vous ne pouvez pas savoir comment il était ému, fier et touché par ce privilège qu’il avait», a raconté l’élu.
Au parc commémoratif, le recueillement a pris plusieurs formes.
Après le Dernier appel et les deux minutes de silence, le poème Au champ d’honneur, traduction française de In Flanders Fields de John McCrae, a rappelé l’image des coquelicots qui poussent parmi les croix des soldats tombés au combat. Devenus un symbole du souvenir, ils évoquent aussi la promesse de ne pas oublier ceux qui ne sont pas revenus.
«Soyez fiers de vos origines»
Des couronnes ont ensuite été déposées au pied du monument. Le chanteur Christian Laveau, qui a guidé la parade au son de son tambour, a invité la petite assemblée à entonner avec lui La Huronne.
Le lieutenant-colonel Marc-André Langelier a pour sa part insisté sur la nécessité de faire suivre le souvenir d’actions concrètes. «Le devoir de mémoire doit s’accompagner d’un engagement envers la réconciliation», a-t-il affirmé.
Un message repris, à sa manière, par André Perkins, président de l’Association des anciens combattants autochtones (ACVA). Il a invité les jeunes à connaître l’histoire de leurs prédécesseurs et à être fiers de leurs origines.
«Soyez fiers de vos origines. Soyez fiers de votre histoire. Et surtout, n’oubliez jamais ceux et celles qui ont ouvert le chemin avant vous», leur a-t-il lancé.
Au-delà des honneurs rendus aux disparus, la cérémonie a ainsi rappelé que l’histoire militaire autochtone ne se limite pas aux champs de bataille. Elle se transmet aussi dans les familles, les communautés et les chants qui accompagnent, année après année, le devoir de mémoire.
Un nouveau drapeau pour rassembler
L’Association canadienne des vétérans autochtones (ACVA) a dévoilé samedi un nouveau drapeau après la cérémonie du souvenir. L’emblème reflète l’élargissement de l’organisation, qui rassemble désormais des Autochtones ayant servi non seulement dans les Forces armées, mais aussi dans les services policiers, incendie, ambulanciers et correctionnels, ainsi que dans les centres d’appels d’urgence.
Conçu par un membre de l’association, le drapeau place l’insigne de l’ACVA devant une grande tortue, symbole du lien avec la Terre. Sur sa carapace figurent des symboles représentant les différents services auxquels ont appartenu les membres.
Au bas de l’emblème, un wampum montre des personnes se tenant la main. Il évoque les liens entre les membres, leurs familles et leurs communautés.
Le lieutenant-général à la retraite Jocelyn Paul, président honoraire de l’association, wendat, qui fut le premier commandant autochtone des Forces armées canadiennes, a rappelé la portée historique du wampum, qui fait écho aux alliances nouées entre les Wendat et les couronnes française, britannique et canadienne.