Des chercheurs québécois se servent d’une méthode «novatrice» pour étudier les éléments extérieurs à la salle de classe de francisation qui incitent les immigrants à parler français dans leur quotidien.
Gabriel Michaud et Pierre-Luc Paquet, professeurs au département de didactique de l’Université de Montréal, et Masatoshi Sato, de l’Université Andrés Bello, à Santiago, au Chili, évaluent les facteurs «cognitifs et affectifs» qui facilitent l’apprentissage du français chez les nouveaux arrivants.
Au lieu de demander aux participants de répondre à un traditionnel questionnaire rétrospectif à la fin de l’expérience, les chercheurs utilisent la méthode d’échantillonnage des expériences, qui consiste à les interroger à plusieurs reprises dans leur environnement naturel et en temps réel. Une application mobile leur envoie trois notifications par jour pour les inviter à répondre immédiatement à un court questionnaire. Moins d’une minute est nécessaire.
«On veut savoir ce qu’une personne fait au moment où elle le fait. Est-ce qu’elle a utilisé le français? Est-ce que c’était à l’oral ou à l’écrit? C’était dans quelle situation: au travail, dans un commerce, en famille, au restaurant? Avec qui? Comment la conversation s’est-elle passée? Est-ce qu’elle a continué à parler en français? Comment s’est-elle sentie? Était-elle motivée? A-t-elle eu un sentiment de compétence? On va accumuler plein de petits moments comme ça sur une période assez longue», explique M. Michaud.
Comme cette méthode exige «beaucoup d’investissements de la part des participants», ils doivent remplir ces brefs questionnaires pendant une semaine par mois sur une période de six mois.
Les réponses sont plus fiables que celles obtenues par un questionnaire rétrospectif, affirme M. Michaud. «Quand ils reçoivent le message, on leur demande juste ce qu’ils faisaient avant d’ouvrir l’application et comment ça s’est passé. On ne leur demande donc pas de se souvenir d’une situation d’il y a deux ou trois heures, on est vraiment dans l’instantané. Les gens ont tendance à répondre la vérité parce qu’ils reçoivent tellement de sondages que ce serait trop compliqué de mentir.»
Les questions ont été traduites dans une dizaine de langues «pour essayer d’aller chercher la majorité des langues d’origine les plus présentes dans la société québécoise», souligne M. Paquet.
«Ils peuvent répondre dans leur langue dominante. Ça fait en sorte qu’on peut avoir de meilleures données pour pouvoir mieux comprendre leur ressenti et les facteurs qui les ont influencés parce qu’ils sont capables de réfléchir et de sentir davantage ce qui se passe quand c’est dans leur langue d’origine.»
Déjà de l’amélioration
L’expérience a commencé il y a à peine deux mois. Pour l’instant, on compte environ 150 participants. Ce sont des personnes qui suivent des cours de francisation à temps plein et qui en sont au début de leur parcours, donc de niveau débutant ou débutant-intermédiaire.
«Ce qu’on aimerait voir sur une période de six mois à travers les petits sondages qu’on leur envoie, c’est comment se passe ce développement initial. On prend aussi des mesures de leur progression langagière, donc du développement de leurs compétences en français. Puis, on va faire ça à la fin, après six mois, donc on va avoir vraiment beaucoup de données très intéressantes sur les profils d’apprenants, les parcours d’apprentissage du français, les facteurs à la fois positifs et négatifs qui aident ou nuisent à l’utilisation du français», indique M. Michaud.
«L’objectif de cette étude est de comprendre sans juger. On veut qu’elle reflète bien la réalité, sans porter de jugement», précise-t-il.
D’ailleurs, pour avoir «un portrait fidèle et juste», les chercheurs sont à la recherche d’immigrants de partout au Québec «pour voir si la réalité sociolinguistique est différente dans la région de Montréal que dans les autres régions».
Après deux mois, ils ont déjà constaté que les participants «prennent de plus en plus de plaisir à utiliser le français» et qu’«ils le font de plus en plus», rapporte M. Michaud.
«Ce sont des résultats très sommaires, mais ce qui est intéressant, c’est que les apprenants prennent un certain plaisir à parler français. C’est quelque chose qui est assez bien coté. En deux mois, on voit même une petite amélioration.»
Les chercheurs souhaitent du même coup s’attaquer aux «idées reçues véhiculées dans la population qui ne reflètent pas toujours la réalité».
«On sait à quel point ces personnes travaillent dur et sont motivées, mais il y a beaucoup d’obstacles, ce n’est pas facile. Elles ont vraiment beaucoup de courage et de volonté», dit M. Michaud.
À terme, lui et ses deux collègues veulent également développer «des outils et des trousses de stratégies» à la fois pour les enseignants de francisation et pour les élèves «pour leur permettre de connaître certaines situations propices à l’utilisation du français».
