Une salle de sport de Montréal a publiquement condamné l’antisémitisme après qu’un membre aurait porté un t-shirt arborant de la propagande nazie pendant son entraînement et aurait été confronté à un autre client.
Le Gym du Plateau, situé avenue Mont-Royal, a publié mardi une déclaration sur ses comptes Facebook et Instagram. «Notre salle de sport ne tolère aucune idéologie haineuse, violente ou discriminatoire, y compris toute forme de propagande ou de symboles nazis. Ces idéologies sont totalement incompatibles avec nos valeurs humaines, sportives et communautaires», peut-on lire.
Cette déclaration a été publiée quelques heures après la publication d’un message sur Reddit par la personne qui dit avoir confronté l’homme qui portait le t-shirt. Le message en ligne compte désormais plus de 400 commentaires.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News
CTV News a interviewé le membre qui a confronté l’homme au t-shirt. Il a affirmé que le personnel n’avait pas pris l’affaire au sérieux lorsqu’il l’avait signalée et a déclaré que la salle de sport aurait pu prendre des mesures plus sévères en interdisant à l’homme d’accéder à l’établissement au lieu de simplement lui demander d’éviter de porter des symboles offensants.
Brandon, qui a demandé à ce que seul son prénom soit utilisé par crainte de représailles pour s’être exprimé, a affirmé avoir immédiatement résilié son abonnement après l’incident.
«Cela m’a d’abord choqué que quelqu’un puisse se sentir à l’aise de porter cela en public», a-t-il dit.
Le t-shirt comportait des symboles nazis, selon un témoin
Selon Brandon, il y avait un Totenkopf au-dessus de la phrase «Never Lose Your Smile» (Ne perdez jamais votre sourire) au dos du t-shirt de l’homme.
Selon l’Anti-Defamation League (ADL), une organisation new-yorkaise qui lutte contre l’antisémitisme, le Totenkopf est un symbole néonazi représentant un crâne et des os croisés, utilisé par les forces paramilitaires SS d’Adolf Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale.
«Après la guerre, les néonazis et autres suprémacistes blancs ont ressuscité le Totenkopf comme symbole de haine en raison de son importance pour les SS, et il est depuis lors un symbole de haine courant», explique l’ADL sur son site web.
L’ADL ajoute que l’expression «Never Lose Your Smile» (Ne perdez jamais votre sourire) est un code néonazi — une forme de langage codé qui semble anodin mais qui véhicule un message caché — qui est «utilisé parallèlement à des discours antisémites et suprémacistes blancs, ainsi qu’à des représentations romantiques d’Hitler». Ces codes sont souvent utilisés en ligne pour contourner les filtres des réseaux sociaux.
CTV News n’a pas été en mesure de vérifier que l’homme portait ces symboles sur son t-shirt, mais la salle de sport a reconnu dans sa déclaration cette semaine que «le client en question a immédiatement reçu l’ordre de retirer ces articles et de s’abstenir de porter de tels messages ou symboles dans notre établissement».
«Cet incident concerne un seul individu et ne reflète en aucun cas notre salle de sport, notre équipe ou notre communauté dans son ensemble», peut-on lire dans une partie de la déclaration.
La salle de sport n’a pas répondu aux demandes d’interview de CTV News.
L’homme qui portait le t-shirt semble avoir supprimé ses profils sur les réseaux sociaux et les tentatives pour le contacter ont été vaines.
Confrontation houleuse à la salle de sport
Le jour de l’incident, le 19 janvier, Brandon a déclaré avoir d’abord alerté la réception, en parlant du t-shirt à un membre du personnel et en lui montrant comment les symboles sont décrits par l’ADL. Mais quelques minutes plus tard, lorsqu’il a vu que l’homme s’apprêtait à partir, Brandon l’a interpellé près de l’entrée.
«Je lui ai dit : “juste par curiosité, savez-vous ce qu’il y a au dos de votre t-shirt ?” Il m’a regardé et m’a répondu : “Oui”», raconte Brandon. Il lui a alors demandé s’il savait ce que signifiait le symbole ce à quoi on lui a demandé s’il était «un woke».
«Je lui ai répondu : “non, vous, vous êtes nazi ?” Il m’a dit : “Oui. Qu’est-ce que vous allez faire ?”»
«Puis il s’est levé, car il était assis pour enfiler ses bottes, et il s’est approché de moi en bombant le torse [...].»
Brandon lui a alors affirmé qu’il ne voulait pas se bagarrer avec lui, mais qu’il ne pouvait pas porter ce genre de symbole.
Il dit avoir demandé au membre du personnel d’intervenir, mais on lui a répondu qu’on ne «pouvait rien faire». Il dit avoir voulu résilier son abonnement sur-le-champ, mais on lui a demandé de le faire par courriel, ce qu’il a fait.
«Toute votre vie, on vous dit que si vous avez un problème, vous devez vous adresser à une personne en position d’autorité, c’est ce que j’ai fait. Et rien ne s’est passé pendant tout ce temps. J’avais l’impression d’être fou», a-t-il ajouté à CTV News.
«J’ai été très déçu de la façon dont ils ont géré la situation.»
Les symboles sur le t-shirt soulèvent des questions sur le nouveau projet de loi sur les crimes haineux
L’incident survenu dans la salle de sport de Montréal survient à un moment où le gouvernement fédéral tente de faire adopter une loi qui rendrait illégal l’affichage de symboles liés à des organisations terroristes, ainsi que la croix gammée nazie et les croix gammées SS. Une disposition du projet de loi C-9 interdirait également «tout symbole qui ressemble de près ou de loin» à ces symboles.
Evan Balgord, directeur exécutif du Canadian Anti-Network, a déclaré que le Totenkopf est «un symbole de haine indubitable» et qu’il est nécessaire de clarifier le Code criminel pour «un très petit nombre de symboles dont la signification est indubitable».
Dans le même temps, il a déclaré ne pas être surpris par l’incident survenu dans la salle de sport. M. Balgord a déclaré que le mouvement néonazi et nationaliste blanc «est le plus important de l’histoire de ce pays» et que les personnes qui y sont associées se sentent « plus enhardies et l’affichent davantage en public».
«Et nous avons tous une sorte de responsabilité communautaire pour veiller à ce que ce type d’actions ait des conséquences», a-t-il mentionné
Le projet de loi est toujours à l’étude par le Comité permanent de la justice et des droits de la personne, qui examine ce qui constitue un symbole de haine. S’il est adopté par la Chambre, le projet de loi sera examiné par le Sénat.
Frédéric Bérard, avocat constitutionnaliste et chargé de cours à la Faculté de droit de l’Université de Montréal, a dit qu’il espérait que le Totenkopf serait considéré comme un symbole nazi dans le cadre du projet de loi, mais que dans sa forme actuelle, il existe une zone d’ombre.
«Il est clair que la personne qui pourrait être arrêtée et accusée d’avoir porté ce symbole plaiderait probablement, je suppose : je n’en avais aucune idée, je ne savais pas, je trouvais ça cool, je pensais que c’était sarcastique, je pensais que c’était, vous savez, peu importe. Et là encore, c’est pourquoi il est si difficile de relever le défi de la liberté d’expression», a-t-il dit.
«Mais si vous examinez l’objectif du projet de loi C-9, je pense que le tribunal devra prendre en considération le fait que l’objectif du Parlement ici est d’envoyer un message fort : nous ne voulons pas de ce genre de symbole de haine au Canada.»
C’est ce sentiment qui a poussé Brandon à écrire mardi sur Reddit à propos de cette expérience.
«Le fait que quelqu’un se sente à l’aise de porter un t-shirt qui souhaite en fait la mort de nombreuses autres cultures me dégoûte et je pense que cela n’a pas sa place dans la société polie dans laquelle nous vivons. Je pense que cela va à l’encontre de tout ce que ce pays représente», a-t-il affirmé.
«J’ai eu la chance d’avoir une place très privilégiée dans cette vie. Je suis un homme blanc, de grande taille. Je ne me sens pas menacé dans la plupart des situations, mais je sais que beaucoup de gens le sont et que beaucoup de gens, dans cette situation, auraient aimé s’exprimer, mais ne se sentent pas en sécurité pour le faire. Le moins que je puisse faire, c’est de dire quelque chose. Je peux profiter du privilège qui m’est accordé et l’utiliser pour faire quelque chose de bien.»
