Stephanie Case déteste le froid. Pourtant, elle est devenue la première femme à courir 100 miles d’affilée (environ 160 kilomètres) dans l’un des endroits les plus froids du monde: l’Antarctique.
«Je me suis rendu à l’endroit le plus froid qui soit, au bout du monde», a déclaré Mme Case en riant, vendredi, lors d’une interview accordée à l’émission Your Morning de CTV. «Mais c’était en quelque sorte le but.»
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Mme Case a parcouru cette distance dans le cadre de l’Antarctica Ice Ultra, une course polaire extrême organisée chaque année sur le continent gelé.
Cette avocate spécialisée dans les droits de l’homme n’en est pas à son coup d’essai en matière d’ultramarathons et a remporté l’année dernière sa première course après son accouchement, bien qu’elle ait dû s’arrêter pour allaiter sa fille en cours de route.
Bien que cette victoire ait été pour elle un «moment de bonheur», elle a eu de nombreuses critiques pour avoir participé à cette compétition en tant que jeune maman.
«(Ils ont dit) que j’aurais dû rester chez moi et ils ont vraiment critiqué le fait que je fasse quelque chose pour moi-même», a-t-elle raconté. «Cela m’a montré à quel point les nouvelles mamans sont scrutées et comment elles occupent leur temps.»
Souhaitant prouver qu’elle pouvait encore faire des choses pour elle-même, elle a décidé de relever le défi lancé par ces accusations.
«Faire quelque chose d’encore plus extrême et aller au bout du monde pour tenter d’établir un record là où aucune femme ne l’avait jamais fait auparavant», a confié Mme Case.
Code Rouge
Le plan prévoyait un séjour de cinq jours en Antarctique.
Cependant, quelques heures seulement après leur arrivée, les participants ont appris qu’ils devraient prendre le départ de la course à 1 heure du matin le soir même, sans avoir le temps de dormir ni de se préparer pour l’épreuve.
«Un énorme front orageux approchait», a expliqué Mme Case. «Ils l’ont appelé “Code Rouge”.»
Stephanie Case et les autres coureuses disposaient de 24 heures pour terminer la course, après quoi elles devraient partir. «Nous aurions de la chance si nous parvenions ne serait-ce qu’à terminer la course, finalement», a-t-elle ajouté.
La course
Mme Case a pris le départ «à l’un des moments les plus froids de la nuit», par une température d’environ -25 °C.
«La température a bien augmenté pendant la journée», a-t-elle précisé, ajoutant qu’elle redescendrait plus tard en dessous de -30 °C. «L’organisateur de la course a déclaré que c’était l’édition la plus froide qu’ils aient jamais organisée.»
Selon la coureuse, le vent n’était pas aussi violent qu’elle s’y attendait, mais «les conditions étaient assurément difficiles».
Pour se protéger des coups de soleil dus à l’exposition au soleil de minuit – au pôle Sud, le soleil reste visible 24 heures sur 24 entre septembre et mars –, elle a collé du ruban de kinésiologie sur son visage et a appliqué à plusieurs reprises de la crème solaire indice 50.
«Un ancien concurrent m’a même conseillé de mettre de la crème solaire dans mes narines tant le soleil était intense», a-t-elle expliqué. «J’ai quand même attrapé un coup de soleil.»
Le parcours consistait en une boucle de 4,2 km qu’elle a dû effectuer 38 fois, ainsi que 300 mètres supplémentaires pour terminer la course.
Mme Case a attribué sa capacité à mener la course à bien au temps qu’elle a passé en Afghanistan à travailler pour les Nations Unies. «Je vivais dans un complexe sécurisé et je ne pouvais m’entraîner qu’en boucles», a-t-elle avoué jeudi à ABC News.
Avec sa médaille – et son titre – trônant sur sa cheminée, elle a fait part de sa fierté face à cet exploit. «Il est possible de revenir plus forte», a-t-elle dit à ABC News.
