Des amateurs des Jardins publics d’Halifax se disent perplexes et attristés à la suite du récent acte de vandalisme dont a été victime un arbre historique, qui avait déjà été endommagé lors d’un incident survenu en 2022.
La municipalité régionale d’Halifax a indiqué que, le week-end dernier, un hêtre pleureur européen a été gravement endommagé pour la deuxième fois, et qu’elle ne peut pas se prononcer sur les conséquences de ces nouveaux dégâts sur la santé à long terme de l’arbre.
Tom Boates, un habitant d’Halifax qui fréquente régulièrement les jardins, a dit avoir du mal à imaginer qui pourrait vouloir s’en prendre à cet espace communautaire si cher à la ville.
«Je suis sincèrement très déçu. Quelqu’un essaie de ternir l’image des Jardins publics, et voir ce magnifique arbre à nouveau profané, c’est vraiment navrant», a commenté M. Boates lors d’une entrevue près du hêtre, dimanche.
«Comment est-ce possible, après ce qui s’est déjà produit il y a deux ans?», a-t-il ajouté.
Cet arbre, âgé de plus de 200 ans, faisait partie des quelque 30 arbres qui avaient été annelés dans les jardins en juillet 2022.
L’annélation consiste à entailler l’écorce sur toute la circonférence d’un arbre afin de le tuer sans l’abattre.
Le matin du 20 juillet, un guide a remarqué des entailles fraîches, apparemment faites à l’aide d’un couteau de type hachette, d’environ 15 à 20 centimètres de diamètre, et les a signalées à la police.
L’acte de vandalisme de 2022 avait fait l’objet d’une enquête de la police d’Halifax, mais le dossier a été classé faute d’éléments. La police précise que l’enquête pourrait être rouverte si de nouveaux éléments étaient portés à sa connaissance.
Cet incident avait entraîné un renforcement des mesures de sécurité dans les jardins historiques, et des arboristes avaient été dépêchés sur place pour tenter de sauver les arbres endommagés, âgés de 50 à 250 ans.
La police pense qu’une ou plusieurs personnes ont vandalisé le hêtre avant 10 heures le 19 juillet.
M. Boates s’est dit déconcerté par l’incident de 2022 et encore plus choqué par ce second acte de vandalisme.
«C’est une beauté naturelle en plein cœur d’un environnement urbain animé, où l’on se promène et où l’on découvre des plantes, des fleurs, des arbres et des fontaines uniques. Et puis, que quelqu’un essaie de priver les gens de ce cadre si agréable, c’est tout simplement dégoûtant», a souligné M. Boates.
Rob et Melinda Shilton, un couple de Calgary en visite aux Jardins publics d’Halifax, ont déclaré dimanche être eux aussi perplexes: qui aurait pu faire cela et pourquoi s’en prendre à un si bel arbre?
Melinda a confié que c’était «déchirant» de voir l’arbre recouvert de tissu à l’endroit où il avait été coupé une seconde fois.
Son mari a énoncé que ce vandalisme était «incompréhensible».
«Peut-être faudrait-il laisser un mot expliquant le but de cet acte. C’est peut-être du vandalisme pur et simple, mais ce n’est pas du vandalisme ordinaire. Je pensais que tout le monde aimait protéger les arbres», a observé Rob Shilton.
La police affirme ne disposer d’aucune preuve concrète liant les actes de vandalisme de 2022 et le récent, «si ce n’est qu’il s’agit du même arbre que celui endommagé dans le dossier précédent, et que les entailles semblent également avoir été faites avec un outil de type hachette», a expliqué un porte-parole.
Graeme Benjamin, porte-parole de la municipalité d’Halifax, a indiqué que le personnel prodigue les soins appropriés au hêtre et que de nombreux arbres précédemment vandalisés se rétablissent bien.
«Les autres arbres vandalisés en 2022 ont subi des dommages plus ou moins importants et ont réagi différemment selon leur âge et leur espèce», a précisé M. Benjamin dans un communiqué.
La municipalité a renforcé ses mesures de sécurité suite à l’incident de 2022, en déployant davantage d’agents de sécurité et de caméras. La police affirme avoir visionné les images de vidéosurveillance des jardins, mais n’a pu identifier aucun suspect ni fournir de description de suspect en lien avec le récent acte de vandalisme.
Carole Thompson, présidente de l’association des Amis des Jardins publics, a écrit samedi dans un communiqué que le soutien et les encouragements manifestés au cours de la semaine écoulée ont rappelé avec force combien les jardins sont «profondément appréciés».
«Pour de nombreux habitants d’Halifax et visiteurs, les jardins sont bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un lieu de recueillement, de partage et de souvenirs. Nous sommes conscients que cet incident a profondément affecté tous ceux qui chérissent ce remarquable site historique national», a ajouté Mme Thompson.
