Un vaste village de pêche sur glace situé sur la rivière Sainte-Anne gelée, célèbre un hiver à l’ancienne, avec des températures froides et une neige abondante. Les rues de glace sont bordées de centaines de cabanes de pêche colorées qui attirent les visiteurs cette saison.
Dans une cabane brune équipée d’électricité, de chauffage et d’un canapé confortable, enfants, parents et grands-parents pêchent un poisson après l’autre dans un trou creusé dans la glace.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«Nous avons la chance de passer de superbes vacances d’hiver», affirme Eric Fortin.
«C’est un véritable hiver cette année.»
— Eric Fortin
Une épaisse couche de glace s’est formée sur la rivière début décembre, alors que des températures plus froides que la normale ont touché de nombreuses régions du Québec.
Steve Massicotte fait partie de l’Association des pourvoyeurs de la rivière Ste-Anne et dirige une entreprise de location de cabanes depuis plus de 15 ans. Il a retiré un bloc de glace de la rivière qui montre l’épaisseur de la couche de glace formée jusqu’à présent cet hiver.
«Elle mesure environ 50 centimètres», dit-il en montrant le bloc de glace.
C’est près de deux fois plus épais que pendant la majeure partie de la saison dernière.
La pêche sur glace est une tradition vieille de près de 90 ans dans la municipalité de Sainte-Anne-de-la-Pérade, à environ deux heures de Montréal. En 1938, Eugène Mailhot, l’un des villageois, a découpé un bloc de glace dans la rivière devant sa maison pour son congélateur. Il a regardé vers le bas et a vu beaucoup de poissons dans la rivière. Il a rapidement installé la première cabane de pêche sur glace.
Dans les années 1940, des gens de Montréal, de Québec et de Trois-Rivières arrivaient en train pour pêcher le poulamon atlantique, également connu sous le nom de poisson des glaces, un poisson à chair blanche au goût doux, connu pour sa reproduction hivernale. Cela a donné naissance à une activité très lucrative dans la région, attirant plus de 100 000 visiteurs par saison, qui s’étend du 26 décembre au 15 février.
«Nous avons maintenant 375 cabanes de pêche», explique M. Massicotte. «C’est un village que nous installons dans un village.»
Mais au cours des cinq dernières années, le réchauffement climatique a raccourci les saisons et les profits ont diminué en même temps que la glace. Un tiers de visiteurs en moins ont loué des cabanes auprès des pourvoyeurs locaux, qui ont eu du mal à inonder la glace et à profiter des quelques jours plus froids pour s’assurer qu’elle était suffisamment épaisse pour être sûre.
«Nous devons travailler deux fois plus dur pendant les hivers doux», explique Jessie Casey, qui a racheté l’entreprise de location de Mailhot, pionnier de la pêche sur glace dans la région. «Cette saison, nous avons enfin eu un peu plus de répit.»
Mais l’installation des cabanes, la gestion de la glace et la location des cabanes sont des tâches physiques difficiles qui deviennent de plus en plus ardues à mesure que les hivers sont de plus en plus doux et imprévisibles. Le métier se transmet souvent de génération en génération ici, mais les hivers doux et difficiles ont incité beaucoup de gens à envisager de quitter l’entreprise familiale.
«Grâce à cet hiver, je pense que nous allons garder certains des jeunes», explique M. Massicotte, qui s’est à nouveau pris de passion pour la pêche sur glace.
