Un gilet de sauvetage porté par une passagère du RMS Titanic alors qu’elle fuyait le paquebot en train de couler à bord d’un canot de sauvetage s’est vendu samedi aux enchères pour 670 000 livres sterling (1,2 million $ CA).
Ce gilet de sauvetage a été porté par Laura Mabel Francatelli, une passagère de première classe à bord du paquebot maudit, et porte la signature de celle-ci ainsi que d’autres survivants du même canot de sauvetage.
Il s’agissait de la pièce maîtresse d’une vente d’objets liés au Titanic organisée par la maison de ventes aux enchères Henry Aldridge & Son à Devizes, dans l’ouest de l’Angleterre. Il a été adjugé à un enchérisseur par téléphone non identifié pour un montant bien supérieur à l’estimation préalable, comprise entre 250 000 et 350 000 livres.
Un coussin de siège provenant de l’un des canots de sauvetage du Titanic s’est vendu lors de la même vente aux enchères pour 390 000 livres sterling (721 500 $ CA) aux propriétaires de deux musées du Titanic situés à Pigeon Forge, dans le Tennessee, et à Branson, dans le Missouri.
Ces prix incluent les frais de la maison de vente aux enchères, appelés «commission d’achat».
«Ces prix record illustrent l’intérêt constant pour l’histoire du Titanic, ainsi que le respect envers les passagers et l’équipage dont les récits sont immortalisés par ces objets de collection», a déclaré le commissaire-priseur Andrew Aldridge.
Présenté comme le paquebot le plus luxueux au monde et décrit comme «pratiquement insubmersible», le Titanic a heurté un iceberg au large de Terre-Neuve lors de son voyage inaugural entre l’Angleterre et New York. Il a coulé en quelques heures le 15 avril 1912. Quelque 1500 des 2200 passagers et membres d’équipage ont péri.
Le Titanic continue de fasciner le monde entier, en partie en raison de la diversité des passagers à bord du navire, allant des plus démunis aux plus riches.
Laura Mabel Francatelli voyageait avec son employeuse, la créatrice de mode Lucy Duff Gordon, et le mari de celle-ci, Cosmo Duff Gordon. Tous trois ont survécu à bord du canot de sauvetage numéro 1 du navire, qui a été mis à l’eau avec 12 personnes à son bord alors qu’il pouvait en accueillir 40. Le fait qu’il n’ait pas récupéré de survivants dans les eaux glaciales a suscité une vive controverse.
Le prix record atteint aux enchères pour un objet lié au Titanic est de 1,56 million de livres sterling, payé en 2024 pour une montre de poche en or offerte au capitaine du RMS Carpathia, le navire qui a secouru 700 survivants du Titanic.
