Des milliers de personnes sont attendues vendredi dans une salle du centre de Terre-Neuve pour une cérémonie solennelle en mémoire des victimes des attentats terroristes survenus aux États-Unis il y a 25 ans.
Trente-huit avions transportant plus de 6500 passagers ont été contraints d’atterrir à Gander, à Terre-Neuve-et-Labrador, après que des pirates de l’air ont pris le contrôle de quatre appareils et les ont précipités contre le World Trade Center, à New York, le Pentagone, à Washington, et un champ en Pennsylvanie.
Les habitants de Gander ont mis leurs activités quotidiennes sur pause pour remplir les églises et les salles communautaires de lits de camp, de nourriture et de vêtements, et ils ont pris soin des passagers pendant plusieurs jours.
La ville est devenue le symbole de la solidarité dont a fait preuve l’ensemble du Canada alors que les avions étaient contraints d’atterrir dans des aéroports de partout au pays.
Dans une vidéo tournée au mémorial du 11 septembre à New York, le chef de l’opposition à la Chambre des communes, Pierre Poilievre, a offert une pensée aux familles généreuses de Gander et d’ailleurs au pays qui ont accueilli les passagers des vols déroutés.
Il a également rendu hommage aux victimes des attentats.
«On se souvient des 24 Canadiens qui sont morts. On se souvient des 3000 Américains qui sont morts, a-t-il affirmé. On se souvient des pompiers courageux qui sont allés vers le danger.»
Le premier ministre Mark Carney devrait faire une déclaration plus tard dans la matinée.
Gander ouvre à nouveau ses portes vendredi pour un événement marquant le 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, qui se tiendra à l’aréna et au centre communautaire.
Jean Chrétien, qui était premier ministre du Canada en septembre 2001, et l’actuelle gouverneure générale, Louise Arbour, font partie des personnalités qui s’adresseront à la foule.
L’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, est aussi sur la liste des orateurs.
«À l’occasion de ce 25e anniversaire, je reviens pour adresser mes remerciements les plus sincères, non seulement au nom de ceux qui se sont retrouvés bloqués ici, mais aussi au nom d’un pays qui reste ému par la générosité de Gander», a affirmé M. Hoekstra dans un communiqué publié au début du mois.
Sa présence à Gander intervient à un moment difficile pour les relations entre le Canada et les États-Unis.
Le président américain, Donald Trump, a imposé le mois dernier des droits de douane de grande envergure sur des produits canadiens, ce qui a poussé le Canada à riposter en imposant ses propres droits de douane sur des produits américains.
Cependant, le maire de Gander, Percy Farwell, croit que la compassion dont sa ville a fait preuve il y a 25 ans transcende la politique.
«Espérons que cela dépasse un peu tout cela», a-t-il mentionné en entrevue la semaine dernière.
