Rogers Sports and Media va fermer sa station de radio Sportsnet 650 à Vancouver et la station Sportsnet 960 à Calgary, ainsi que quatre autres stations.
La station 660 NewsRadio de Calgary est également fermée, tout comme la station 1130 AM de Vancouver, la station 95,7 NewsRadio d'Halifax et la station 570 NewsRadio de Kitchener.
L'entreprise a indiqué que ces fermetures concernaient au total 80 salariés. Ces licenciements s'inscrivent dans le cadre des 230 suppressions d'emplois au total chez Rogers Sports and Media, liées à ces changements organisationnels et à d'autres annoncés mardi.
Rogers a justifié cette décision par la baisse de l’audience et la diminution des recettes publicitaires.
«Le secteur des médias continue de faire face à des difficultés liées à la baisse des recettes publicitaires et à l’évolution des habitudes d’écoute. Ces changements s’inscrivent dans notre stratégie visant à concentrer nos investissements dans des domaines qui stimuleront la croissance à long terme», a indiqué Zac Carreiro, porte-parole de Rogers, dans un communiqué envoyé par courriel.
«Après un examen approfondi de nos stations de radio, nous avons pris la décision difficile, mais nécessaire de fermer six stations de radio sur quatre marchés en raison de la baisse de l’audience et des recettes», a-t-il ajouté.
M. Carreiro a précisé que Rogers continuerait à détenir et à exploiter 44 stations de radio dans près de 30 localités et qu'elle «investirait dans l'information locale sur les marchés concernés».
Rogers continuera à diffuser les matchs des Canucks de Vancouver sur l’une de ses stations de radio de cette ville, mais ne produira plus les retransmissions des Flames de Calgary à la radio.
Sean Kelso, porte-parole de Calgary Sports and Entertainment, l’entreprise mère des Flames, a déclaré dans un communiqué que les Flames «avaient appris mardi la fermeture de Sportsnet 960 et étudiaient les options possibles».
L’entreprise a ajouté que, d’octobre à mai de l’année dernière, sa station de radio sportive de Calgary n’avait attiré en moyenne que 1200 auditeurs. La station sportive de Vancouver a quant à elle enregistré une audience moyenne de 2100 auditeurs au cours de cette même période.
Changement des habitudes
Cette décision reflète en partie l’évolution des habitudes de consommation de contenus audio, en particulier chez les amateurs de sport, a mentionné Christopher Waddell, ancien directeur de l’École de journalisme et de communication de l’Université Carleton.
Il a expliqué que de nombreux auditeurs avaient délaissé les émissions de radio sportives traditionnelles au profit des baladodiffusions.
«Parmi les personnes qui s’intéressent au sport, presque tout le monde a un avis sur la question et beaucoup d’entre elles écoutent désormais aussi des balados», a souligné M. Waddell.
«L’audience est peut-être en baisse, et lorsque l’audience baisse, il devient évidemment plus difficile d’attirer des annonceurs», a-t-il précisé.
M. Waddell a ajouté que les stations de radio sportives sont non seulement en concurrence avec les nouveaux médias pour les auditeurs et les recettes publicitaires, mais aussi avec les équipes qu’elles couvrent.
«Les ligues elles-mêmes s’occupent d’une grande partie de leur communication. Elles disposent de leurs propres sites web, envoient leurs propres journalistes à certains matchs, peuvent produire des balados, et les athlètes en font également», a-t-il expliqué.
Rogers a précisé que sa station Sportsnet 590 à Toronto continuerait à émettre.
Rogers Sports and Media compte 230 emplois, dont environ la moitié sont des postes administratifs et de soutien, notamment dans les domaines de la vente, du marketing et de la programmation.
Rogers a mentionné que les suppressions d’emplois toucheraient un «petit nombre d’autres postes à l’antenne, à la télévision et à la radio», en raison de changements de programmation. Cela concerne notamment certains postes syndiqués au sein des rédactions télévisées de Toronto et de Vancouver.
Les changements au sein des rédactions télévisées débuteront par un programme de départs volontaires, les départs devant avoir lieu en août.
L’entreprise procède également à des «ajustements» dans ses activités hors médias «afin de refléter les réalités actuelles du marché dans le cadre de notre plan pluriannuel visant à stimuler la croissance à long terme».
Elle a précisé que ces changements concernaient un faible pourcentage de ses effectifs, y compris des postes au siège social et sur le terrain.
Pour Vancouver, cette nouvelle marque un nouveau coup dur pour la radio sportive de la ville après la fermeture par Bell Média de la station rivale TSN 1040 en 2021.
Rogers avait lancé Sportsnet 650 en 2017 après avoir acquis les droits de diffusion radio des matchs des Canucks de Vancouver.
L’entreprise a signé un accord avec Canucks Sports & Entertainment il y a quatre ans afin de conserver les droits régionaux de diffusion télévisée et radiophonique de l’équipe jusqu’en 2033.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a indiqué dans un message publié sur les réseaux sociaux que le journalisme était plus important que les profits.
«Nous tirons tous profit de l’existence de médias d’information locaux, et c’est un coup dur pour les Britanno-Colombiens», a déclaré M. Eby.
«Sportsnet 650 et AM 1130 vont manquer à la Colombie-Britannique. Mes pensées vont aujourd’hui à l’ensemble de leur personnel, de leurs producteurs et de leurs journalistes», a-t-il ajouté.
D'autres acquisitions
La veille de cette annonce, Rogers avait annoncé qu’il allait acquérir, pour 4,35 milliards $, les 25 % restants de Maple Leaf Sports & Entertainment qu’il ne détenait pas encore.
MLSE détient les Maple Leafs (LNH), les Raptors (NBA), le Toronto FC (MLS) et les Argonauts (LCF).
L’année dernière, Rogers avait conclu un accord distinct de 4,7 milliards $ avec son rival BCE pour racheter sa participation de 37,5 % dans MLSE, devenant ainsi l’actionnaire majoritaire de ce conglomérat sportif.
En avril, Rogers a annoncé que son bénéfice avait augmenté au cours du dernier trimestre, son chiffre d’affaires total ayant progressé de 10 % par rapport à l’année précédente.
Le bénéfice attribuable aux actionnaires de Rogers au premier trimestre s’est élevé à 438 millions $, contre 280 millions $ un an plus tôt, tandis que son chiffre d’affaires totalisait 5,48 milliards $, par rapport à 4,98 milliards $ auparavant.
Malgré une hausse globale de son chiffre d’affaires dans le secteur des médias, Rogers a indiqué que ses recettes publicitaires avaient baissé au cours de ce trimestre.
En 2024, Rogers avait supprimé ce qu’elle avait qualifié de «quelques dizaines» d’emplois dans son secteur audio, invoquant un marché publicitaire imprévisible qui avait entraîné une baisse de ses revenus.
Entreprise mentionnée dans cette dépêche : (TSX : RCI.B)
Sammy Hudes, La Presse Canadienne