La vie qu’une famille s’était construite à Ottawa est en train de s’effondrer après que la consultante en immigration agréée qu’elle avait engagée n’ait pas fait son travail correctement.
Il y a quelques mois à peine, Paulo et Leila Miera, ressortissants brésiliens, rêvaient de s’installer définitivement au Canada. Au lieu de cela, ils risquent aujourd’hui d’être expulsés après avoir été abandonnés par leur consultante, à qui ils avaient confié la mise à jour de leur dossier d’immigration.
La famille a quitté Vitoria da Conquista pour s’installer au Canada en 2016, après que Leila ait obtenu un visa de travailleur religieux pour travailler avec la congrégation Shivitei Israel. Quelques mois après leur arrivée, la demande de permis de travail ouvert de Paulo a été approuvée. Il a d’abord trouvé un emploi dans une entreprise de nettoyage, puis dans le secteur de la construction.
Ils sont venus avec leurs deux filles, Ester, qui avait 11 ans à l’époque, et Hadassa, qui avait 7 ans. Une troisième fille, Hannah, allait naître à l’hôpital d’Ottawa 18 mois plus tard.
Après neuf ans passés à travailler et à élever leur famille à Ottawa, le couple détient désormais une lettre des autorités fédérales de l’immigration les informant qu’ils n’ont aucun « statut » au Canada et qu’ils doivent quitter le pays volontairement ou faire face à des mesures coercitives.
« Je ne veux pas retourner au Brésil parce que ma vie est ici. Ma fille (cadette) est née ici. Elle répète sans cesse : “Je veux rester ici” », a déclaré Leila, les larmes aux yeux, lors d’une entrevue accordée à CTV News, ses enfants à ses côtés.
En 2023, les Meira ont engagé Ana Raquel Aparico Perdomo pour les aider à obtenir un permis de travail pour leur fille aînée Ester, puis à obtenir la résidence permanente pour toute la famille.
Mme Perdomo a été accréditée par le Collège des consultants en immigration et en citoyenneté (CCIC) en 2021, et sa société s’appelait Pursue Canada Immigration Services.
Mme Perdomo a dit aux Meira qu’ils n’étaient pas admissibles à une demande d’entrée express pour les travailleurs qualifiés, mais qu’elle pouvait aider la famille à obtenir la résidence permanente pour des raisons humanitaires et compassionnelles.
À cette époque, Leila ne travaillait plus comme religieuse et l’entreprise pour laquelle Paulo travaillait réduisait son nombre de travailleurs étrangers temporaires.
Paulo affirme que Mme Perdomo avait initialement proposé à la famille de s’occuper de leurs démarches d’immigration pour un montant de 3000 dollars. Mais en janvier 2025, sachant que les visas de lui-même, de sa femme et de sa fille allaient expirer dans les mois à venir, Paulo a transféré à Mme Perdomo la totalité du paiement sans signer de contrat.
La famille a montré à CTV News les reçus des transferts d’argent.
En mars de cette année, Mme Perdomo a envoyé un courriel à la famille pour lui dire qu’elle paierait les frais biométriques nécessaires au renouvellement de leurs visas et qu’ils pourraient la rembourser plus tard.
M. Paulo dit avoir appelé et envoyé des dizaines de courriels à Mme Perdomo pour obtenir des nouvelles, mais sans obtenir de réponse.
Le 25 juin, M. Paulo s’est rendu au bureau de Mme Perdomo, situé au centre-ville d’Ottawa, mais on lui a dit qu’elle avait déménagé sans laisser d’adresse.
Puis, quelques semaines plus tard, la fille aînée de Paulo, Ester, a trouvé des photos de Mme Perdomo en Italie – prétendument publiées cet été-là – sur une page Facebook enregistrée à son nom. Il y avait une photo de Mme Perdomo posant devant le pont du Rialto, datée du 22 juillet.
Début août, incapable de retrouver leur consultante, Leila a décidé d’appeler Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) pour signaler ce qui leur était arrivé. La famille a alors appris que leurs permis de travail avaient été rejetés, que leur demande contenait des documents manquants et que les frais biométriques de 170 dollars pour la famille n’avaient pas été payés.
Mais le plus choquant pour la famille a été d’apprendre qu’elle n’avait plus le statut de résident temporaire.
L’IRCC a envoyé une lettre le 29 mai à l’adresse postale de Perdomo, l’informant de la perte de statut, mais la consultante n’a pas transmis l’information aux Meira.
«Je ne sais pas comment (Perdomo) arrive à dormir. Elle a détruit les rêves de (ma) famille. Elle a détruit les rêves de mes filles.»
— Paulo Meira
Sans statut, Paulo a été licencié de son emploi dans le bâtiment, où il construisait des tunnels d’égouts en béton. Leila a dû quitter son emploi chez McDonald’s. Quant à leur fille aînée, Ester, elle a perdu son emploi dans le marketing des réseaux sociaux. Pour aider à payer les factures, les Meira comptent sur la générosité de leurs amis, dont certains ont lancé une campagne de financement participatif pour les aider à payer un avocat spécialisé en immigration afin de plaider leur cause.
Ester, aujourd’hui âgée de 21 ans, dit que sa vie est coincée dans une boucle où « elle se réveille, dort et fait la même chose tous les jours ».
« C’est comme si vous étiez au bord d’une falaise, sans savoir si vous allez tomber ou si vous allez être sauvé », explique Ester.
Le 24 juin dernier, à la suite d’une plainte déposée par une autre personne, l’Ordre des consultants en immigration et en citoyenneté a suspendu Ana Raquel Aparicio Perdomo. Sa licence a été révoquée en novembre après qu’elle n’ait pas répondu à la demande d’informations de l’Ordre dans un délai de 90 jours.
Dans une déclaration à CTV News, Stef Lach, responsable des relations avec les parties prenantes et le gouvernement, explique que la licence de Mme Perdomo a été révoquée en raison de son « manque de réactivité ».
« Conformément au code de déontologie, tous les titulaires de licence sont tenus de répondre de manière complète et rapide à toute communication de l’Ordre. »
M. Lach précise que le CICC comprend « la gravité de la situation à laquelle est confronté le client de cette ancienne titulaire de permis », mais souligne que l’organisation « ne fournit pas de conseils en matière d’immigration, ne traite pas les demandes et n’influence pas les décisions prises par l’IRCC ».
Warren Creates, avocat spécialisé en immigration à Ottawa, estime que ce qu’ont vécu les Meira est « tragique », mais affirme qu’ils ont peu d’options.
« Beaucoup de personnes dans des circonstances similaires ont tenté de plaider leur cause auprès du ministère de l’Immigration lorsqu’elles ont été victimes de consultants peu scrupuleux, mais (les agents d’immigration) ne leur ont pas accordé cette aide. »
M. Creates explique que la famille peut essayer de trouver un employeur compréhensif, prêt à se lancer dans les « fastidieuses » démarches pour obtenir l’autorisation du gouvernement d’embaucher un travailleur temporaire, mais qu’elle devra peut-être retourner au Brésil en attendant que cette autorisation soit accordée.
Mais même cela est peu probable. Le gouvernement fédéral est en train de rendre plus difficile l’obtention de permis de travail temporaires et a accéléré le rythme des expulsions.
En 2024, le gouvernement a expulsé un total de 17 357 personnes. Au cours des trois premiers trimestres de cette année, 18 785 personnes ont déjà été expulsées.
La leçon à tirer ici, selon Creates, est « Caveat emptor. Que l’acheteur prenne garde. Chacun doit faire preuve de diligence raisonnable et mener ses propres recherches. »
