Lundi, les enfants de Charlottetown se rendront au programme de camp de jour d’été de la ville, mais l’un d’entre eux en sera exclu, une décision qui, selon sa famille, s’explique par son handicap et un manque de soutien.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Jeff et Meagan Mackenzie ont inscrit leur fils Toby, âgé de neuf ans et atteint du syndrome de Down, à la première semaine de ce programme géré par les autorités publiques, au début du mois de mai.
Le 9 juin, environ trois semaines avant le début prévu du programme, la famille affirme avoir reçu un appel d’un coordonnateur adjoint du programme au sein du Service des parcs et des loisirs de la ville. Ils affirment qu’on leur a dit que le personnel n’était pas formé pour s’occuper d’«un enfant comme Toby» et qu’il avait été qualifié de «risque pour la sécurité», ce qui les a obligés à se démener pour trouver une autre solution.
«Notre première réaction a été le choc», a raconté Jeff. «Ce fut un moment très, très frustrant.»
«Nous devons travailler la semaine prochaine. Nous avions besoin de ce service de garde d’été pour une bonne raison», a expliqué Meagan. «Nous étions vraiment déçus.»
Des questions sur le soutien
Le programme propose un thème différent chaque semaine, et certaines séances sont complètes bien à l’avance. Toby a participé à cinq d’entre elles l’été dernier, ont indiqué ses parents, et a été retiré des listes d’attente pour participer à au moins deux d’entre elles.
Au cours d’une seule sortie éducative, Toby a bénéficié d’un soutien individuel, ce que la famille affirme que la ville a invoqué comme partie de son raisonnement.
Mais les Mackenzie affirment qu’il s’agissait d’une exception, et non de sa réalité quotidienne au camp. Bien que Toby reçoive un soutien supplémentaire pour des raisons scolaires, ses parents affirment qu’il n’a pas besoin d’un tel niveau d’aide pendant les cours d’éducation physique, de musique, la récréation ou le dîner. Ils se disent également perplexes – et indignés – face à l’idée qu’il représenterait un risque pour la sécurité.
«Il ne risque pas de s’enfuir. Il n’est pas violent», a déclaré Meagan. « Il peut pousser ou crier de temps à autre, mais je ne connais aucun garçon de neuf ans qui ne le fasse pas. »
D’autres familles prennent la parole
Lorsqu’ils ont contacté la ville pour demander comment l’évaluation avait été effectuée, les Mackenzie affirment que la réponse est arrivée «trop peu, trop tard», huit jours après l’envoi de leur courriel, et après que leur publication Facebook sur cette expérience eut généré environ 1 000 partages.
«Nous avons reçu des témoignages de nombreuses familles à qui on avait refusé l’accès de leurs enfants aux camps d’été pour toutes sortes de raisons, allant du syndrome de Down à l’autisme, en passant par le TDAH, voire une allergie aux arachides», a indiqué Meagan.
«Ma question est la suivante : en fin de compte, qui décide qui peut y aller, comment ce processus décisionnel se déroule-t-il, et où se situe la limite?»
— Meagan Mackenzie
Dans une déclaration transmise vendredi à CTV News, la Ville de Charlottetown a indiqué que des considérations liées à la protection de la vie privée l’empêchaient de commenter publiquement les circonstances entourant l’inscription ou la participation d’une personne en particulier.
«La Ville s’engage à rendre ses programmes de loisirs aussi inclusifs que possible, dans la mesure du raisonnable, et est disposée à collaborer avec les familles pour favoriser la participation à ses camps et à ses programmes de loisirs», a soutenu un porte-parole.
«Une occasion manquée»
Les Mackenzie savent bien ce qu’il faut pour accroître l’inclusivité, non seulement sur le plan personnel, mais aussi sur le plan professionnel.
Jeff a expliqué que sa carrière avait débuté il y a près de 20 ans dans un camp d’été venant en aide aux personnes ayant un handicap. Il a ensuite suivi des études en services sociaux et travaille aujourd’hui chez Tremploy, un organisme local sans but lucratif qui soutient les adultes ayant une déficience intellectuelle. Il est également très impliqué auprès des Jeux olympiques spéciaux.
Ils en connaissent également les avantages de première main. Dans ce camp d’été, il y a près de deux décennies, Jeff a rencontré Edison, un homme atteint du syndrome de Down qui est devenu comme un membre de la famille et qui a même été garçon d’honneur au mariage du couple.
«Nous avons simplement l’impression que les gens n’auraient peut-être pas aussi peur du handicap s’ils y étaient davantage exposés», a dit Meagan. «C’est une occasion manquée pour tout le monde.»
La famille indique qu’elle rencontrera bientôt les responsables municipaux. Son objectif est de militer en faveur de programmes plus inclusifs pour les enfants présentant des handicaps tant visibles qu’invisibles, en espérant que la ville communiquera avec les familles avant de prendre des décisions, qu’elle formera le personnel de direction à répondre aux besoins en matière d’accessibilité et qu’elle clarifiera son processus d’évaluation.
«Nous sommes en 2026. Le fait qu’un enfant participe à un camp d’été en raison d’un handicap ne devrait pas poser de problème», a soutenu Jeff.
