Écharpe qui pend de la poche de votre manteau, gants oubliés au café... Il y a tout simplement plus de choses à perdre en hiver. Sans compter les clés égarées à la maison ou ces moments d’exaspération où vous cherchez votre téléphone en vous disant: «Je l’avais pourtant!»
Essayez de ne pas vous en vouloir. Même Mark McDaniel, qui étudie la mémoire humaine et l’apprentissage depuis près de 50 ans, a récemment laissé un chapeau sous sa chaise dans un restaurant. Il ne porte généralement pas de chapeau, alors il l’a oublié.
«Je devrais savoir comment me souvenir de me souvenir, mais sur le moment, on ne pense pas qu’on va oublier», a dit M. McDaniel, professeur émérite de psychologie et de sciences du cerveau à l’Université Washington de Saint-Louis.
Heureusement, il existe des stratégies. Si vous arrivez à vous souvenir de les mettre en œuvre, voici comment éviter de perdre vos affaires.
Une défaillance du cerveau
Daniel L. Schacter, professeur de psychologie à l’Université Harvard et auteur de The Seven Sins of Memory, explique que tout le monde est susceptible de perdre des objets, à différents degrés. Cela dépend des circonstances de la vie qui détournent l’esprit du présent.
Plutôt que d’avoir une mauvaise mémoire, il s’agit peut-être d’une «défaillance à l’interface entre la mémoire et l’attention», a-t-il expliqué. «D’après les recherches et l’expérience personnelle, c’est ce qui est responsable d’une grande partie des défaillances de la mémoire qui entraînent la perte d’objets.»
La mémoire se déroule en trois phases dans le cerveau: l’encodage, le stockage et la récupération. Le professeur de psychologie compare la perte de ses clés à celle d’un conducteur qui arrive à destination en toute sécurité sans se souvenir comment il y est arrivé.
Dans les deux cas, le souvenir de l’action n’est pas encodé parce que les personnes pensaient à autre chose, ce qui rend plus difficile la récupération du souvenir par la suite.
«Il faut faire un petit effort cognitif», a rapporté M. Schacter. «Au moment de l’encodage, il faut concentrer son attention.»
Pour les objets courants
Il est utile de ne pas avoir à se souvenir où se trouvent certaines choses.
Daniel L. Schacter suggère d’identifier les objets problématiques tels que votre téléphone, votre portefeuille ou vos clés et de créer une structure qui deviendra automatique avec la pratique. Il laisse toujours ses lunettes de lecture à un endroit précis dans la cuisine. Quand il va jouer au golf, son téléphone va toujours dans la même poche de son sac de golf.
«Peut-être pas toujours, mais dans un très grand pourcentage des cas», a-t-il dit.
Si vous constatez une augmentation notable des objets perdus par rapport au passé récent, accompagnée d’autres problèmes de mémoire qui interfèrent avec votre fonctionnement normal, il est peut-être temps de consulter un médecin, selon M. Schacter.
Pour les objets peu utilisés
Selon Mark McDaniel, le cerveau se souvient mieux des choses lorsqu’il reçoit plusieurs informations qui peuvent ensuite être reliées entre elles. Parmi les chercheurs en mémoire, ce phénomène est connu sous le nom d’élaboration.
Une façon d’éviter de perdre des objets que vous n’utilisez pas habituellement, mais que vous égarez souvent, comme un chapeau, consiste à dire à voix haute où vous les posez lorsque vous les rangez. La verbalisation a deux effets qui facilitent la récupération.
«Le fait de le dire à voix haute crée un meilleur encodage, car cela vous oblige à prêter attention, et la verbalisation crée un souvenir plus riche», a rapporté M. McDaniel.
Plus l’élaboration est détaillée, plus il y aura de connexions dans le cerveau pour vous aider à vous souvenir.
Une version extrême de l’élaboration est le «palais de mémoire» que les concurrents utilisent lors des championnats de mémoire. Pour se souvenir d’une série de chiffres et d’autres défis, ils visualisent un environnement familier et structuré, comme une maison ou un itinéraire, en imaginant les chiffres à des endroits particuliers.
Pour quelque chose comme votre chapeau, imaginez-le à cet endroit et associez-le à une raison et à une conséquence : «J’ai mis mon chapeau sous la chaise parce que je ne voulais pas le salir sur la table, mais je l’ai oublié la dernière fois.»
Vous ne vous souviendrez peut-être pas de le prendre en partant, mais vous vous souviendrez probablement où vous l’avez laissé.