À la maison de retraite The Village of Humber Heights, à Toronto, tout le monde semble accepter sereinement une réalité: ceux qui s’y installent ne resteront peut-être pas très longtemps.
Marie Rosa le sait mieux que quiconque. Convaincue que chaque instant compte, elle a mobilisé toute son énergie pour prendre part à la fête de sa vie.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Elle est née le 17 septembre 1915, à une époque où les Canadiennes n’avaient même pas le droit de vote. Elle a traversé la Première Guerre mondiale et a travaillé à la fois comme couturière et contremaîtresse pendant la Seconde Guerre mondiale.
Entre-temps, elle a passé son adolescence pendant la Grande Dépression, une période de bouleversements et de turbulences économiques mondiales qui, selon sa fille, Cathie Sinisalo, lui a enseigné une leçon précieuse qu’elle lui a transmise.
«Ne rien gaspiller. Par exemple, on racle le beurre sur le papier, on ne se contente pas de l’emballer et de le jeter», a expliqué Cathie.
Marie a connu 17 premiers ministres, trois vagues de COVID-19 et bien trop de pertes, peut-être le prix à payer pour une longue vie.
En mai, sa sœur Virginia Del Brocco – qui vivait dans la même maison de retraite – est décédée à l’âge de 103 ans.
Mais le poids du chagrin n’a pas privé Marie de sa capacité à voir la joie. Même si elle ne parle plus beaucoup ces derniers temps, elle trouve toujours le moyen de s’exprimer avec ses yeux vifs.
Ils se sont illuminés lorsque je lui ai demandé de parler de la liberté qu’elle ressentait en prenant la route.
«On déposait mon père à son travail, à la poste», a raconté Cathie. «Ensuite, on prenait la voiture pour rendre visite à une tante, une sœur ou quelqu’un d’autre.»
Cathie s’est tournée vers sa mère et lui a demandé : «Tu aimais conduire quand tu le pouvais, n’est-ce pas? Oui!», tandis que Marie acquiesçait d’un signe de tête.
Son autre source de joie? La mode. «Elle n’achetait pas beaucoup de vêtements, mais elle adorait ça», a confié Cathie.
Marie l’aime toujours autant, car son envie d’être élégante n’a pas changé au fil des décennies.
Le jour où nous lui avons rendu visite, elle se faisait coiffer pour une grande occasion, ce qui nous ramène à la célébration: une fête, à laquelle participaient des personnes âgées, le personnel et des dignitaires, pour reconnaître officiellement Marie comme la personne la plus âgée du Canada.
Ce moment a même été marqué par la transmission d’une couronne créée par la famille de la dernière personne à avoir porté ce titre: Burdett Burd Sisler, décédé en avril à l’âge de 110 ans. Son fils explique que son père partageait l’engagement de Marie à donner du sens à chaque chose.
«Ce sont eux qui redressaient les clous pour les réutiliser. On ne gaspillait rien de tout ça», a rapporté Norm Sisler.
Quand un être cher a vécu aussi longtemps, le voir s’éteindre petit à petit est d’autant plus difficile. Le temps est un voleur, mais il est aussi source de richesses : en liens, en souvenirs, en relations.
«Je la perds un peu, petit à petit», a confié Cathie. «Ça fait mal.»
«Lui as-tu dit tout ce que tu voulais lui dire?», lui a demandé un journaliste de CTV News.
«Je crois que oui. Je pense l’avoir fait», a-t-elle répondué.
Marie Rosa hoche à nouveau la tête de haut en bas, offrant ce genre de reconnaissance maternelle dont tout le monde a besoin de temps à autre. Même si on est sa fille de 71 ans.
Derrière elle se trouvent le petit-fils de Cathie, Mason Sinisalo, et son fils, Dave Sinisalo.
«Pouvoir apprendre et simplement comprendre la valeur de la famille et de l’amour, et chérir cela, je trouve ça incroyable», a souligné Dave Sinisalo.
Des valeurs qui unissent désormais quatre générations.
Mais quel est le secret ultime qui a permis à Marie de tenir le coup? Cathie n’hésite pas à répondre.
«Elle dit toujours aux gens quand elle leur parle qu’il faut aimer tout le monde, n’est-ce pas? On aime tout le monde. Tout le monde est précieux, n’est-ce pas maman? On aime tout le monde, et tout le monde nous aime», a-t-elle dit.
C’est le genre d’amour qui, de toute évidence, perdurera.
