Un député conservateur craint que l’été 2026 ne devienne la dernière occasion de voir la célèbre patrouille acrobatique des Snowbirds de l’Aviation royale canadienne avant de nombreuses années.
Ce texte est une traduction d’un contenu de CTV News.
Le parti de Fraser Tolmie affirme que le gouvernement fédéral s’apprête à suspendre ou à annuler le programme des Snowbirds en 2027, malgré les dizaines de millions de dollars dépensés ces dernières années pour maintenir ces avions vieillissants en service jusqu’à la prochaine décennie.
Tolmie, député conservateur de Moose Jaw, en Saskatchewan où sont basés les Snowbirds, a indiqué que l’équipe n’acceptait plus de réservations pour l’été 2027 après avoir terminé son programme complet de spectacles aériens cette année.
«Pour être franc, les Snowbirds sont en train d’être annulés», a soutenu M. Tolmie à CTV News.
«C’est la dernière saison. Les habitants de la région et les organisateurs de spectacles aériens de toute l’Amérique du Nord nous ont fait savoir que c’était la fin et qu’ils ne continueraient pas en 2027.»
— Fraser Tolmie, député conservateur
«D’après ce que j’ai entendu, ils vont suspendre les Snowbirds pendant cinq ans», selon le député.
M. Tolmie a indiqué que ni le ministère de la Défense nationale ni l’Aviation royale canadienne n’avaient répondu à sa lettre adressée au ministre de la Défense David McGuinty, aux questions soulevées au Sénat, ni aux demandes de CTV News.
«C’est le moment de faire voler notre symbole emblématique, pas de l’annuler», a indiqué M. Tolmie. «C’est un SOS : sauvez nos Snowbirds.»
Après s’être entretenu avec CTV News, M. Tolmie a soulevé la question lors de la période des questions jeudi. M. McGuinty n’a pas répondu directement à l’avertissement des conservateurs selon lequel les Snowbirds seraient mis en pause à partir de 2027.
«Les Snowbirds continueront leurs démonstrations aériennes avec la flotte de Tutor aussi longtemps que cela sera faisable et sécuritaire», a dit M. McGuinty à la Chambre des communes, ajoutant par la suite que le gouvernement fédéral «entame le processus d’examen des options possibles en matière d’aéronefs » une fois que la flotte « aura atteint la fin de sa durée de vie ».
M. McGuinty a également déclaré qu’il reconnaissait que les Snowbirds constituent «un élément emblématique de la culture canadienne», mais que la sécurité des pilotes devait être une priorité.
«Ce député ne peut certainement pas suggérer qu’il va mettre en danger les pilotes, les femmes et les hommes de cette flotte », a déclaré M. McGuinty. «Demandez à (Tolmie) de se lever, monsieur le Président. Qu’il dise clairement qu’il a l’intention de faire voler des pilotes sur des avions qui ne devraient pas voler sous surveillance mécanique aujourd’hui.»
McGuinty fera bientôt le point
Dans une déclaration faite jeudi soir à CTV News, M. McGuinty a indiqué qu’il se rendrait à Moose Jaw, en Saskatchewan, le 19 mai pour «faire le point sur l’avenir des Snowbirds des Forces canadiennes».
«L’Aviation royale canadienne est extrêmement fière des femmes et des hommes qui, depuis des décennies, représentent avec fierté les Forces armées canadiennes lors de spectacles aériens partout en Amérique du Nord et dans le monde entier. Les Canadiens peuvent être assurés qu’ils pourront profiter de la formation emblématique des Snowbirds pour les générations à venir», poursuit la déclaration de M. McGuinty.
Le Ministère de la Défense nationale (MDN), quant à lui, a dit plus tard à CTV News que l’Aviation royale canadienne s’engageait dans «le plus grand effort de modernisation de l’ARC depuis la Seconde Guerre mondiale».
«Nous sommes extrêmement fiers des femmes et des hommes des Snowbirds qui, depuis 55 ans, représentent avec distinction les Forces armées canadiennes lors de spectacles aériens partout en Amérique du Nord. Nous avons hâte de célébrer cette étape remarquable tout au long de la saison des spectacles de 2026», a écrit le MDN dans un communiqué.
L’ARC dispose d’équipes de voltige aérienne depuis les années 1950. Les Snowbirds ont été officiellement créés en 1971 en tant qu’équipe officielle de démonstration de voltige aérienne des Forces canadiennes. Ils se produisent lors de spectacles aériens à travers l’Amérique du Nord de mai à octobre et ont régulièrement volé à l’étranger — des apparitions qui, selon Tolmie, prendront fin si le programme est suspendu en 2027.
«Quand j’étais maire de Moose Jaw, j’ai signé un document autorisant les Snowbirds à voler à moins de 500 pieds au-dessus de Main Street à leur retour», a affirmé M. Tolmie. «Ils inspirent les gens. Ils touchent le cœur des Canadiens, et nous devons faire perdurer cette inspiration.»
Les Snowbirds pilotent des jets CT-114 Tutor, une flotte qui a fait l’objet de certaines préoccupations en matière de sécurité et d’entretien. Depuis la création de l’équipe, 10 appareils ont été perdus, dont trois accidents ayant entraîné des décès.
En 2021, Ottawa a dépensé 30 millions de dollars pour moderniser les Snowbirds dans le but de maintenir les appareils en service jusqu’en 2030. Le remplacement complet des avions — ainsi que la formation des pilotes, les systèmes de maintenance et les pièces de rechange — pourrait coûter entre 1 et 2 milliards de dollars sur la durée de vie d’une nouvelle flotte.
Malgré tous ces défis, M. Tolmie a fait valoir que les Snowbirds sont plus importants que jamais.
«C’est comme le sirop d’érable», a-t-il soutenu. «C’est comme la bière canadienne bien fraîche. C’est la sauce sur notre poutine.»
