L’entraînement à la BFC de Wainwright, en Alberta, est «aussi réaliste que possible» pour préparer les soldats aux opérations de combat, selon un major général de division à la retraite des Forces armées canadiennes.
Quatre militaires ont été tués et des dizaines d’autres blessés après qu’un incendie s’est déclaré samedi dans la zone d’entraînement de cette immense base militaire, a mentionné le premier ministre Mark Carney lors d’une conférence de presse dimanche à Ottawa.
Le major général de division à la retraite David Fraser, qui a passé une grande partie de ses plus de 30 ans de carrière militaire à s’entraîner à la BFC de Wainwright, a expliqué dimanche lors d’une entrevue que l’entraînement pouvait mobiliser jusqu’à plusieurs milliers de personnes selon l’exercice.
Certains exercices sont individuels, a-t-il précisé, citant l’exemple d’un militaire participant des tirs avec une arme à feu sur un stand de tir. D’autres sont des exercices collectifs et impliquent deux militaires ou plus, a-t-il ajouté.
«Ils sont progressifs, a souligné M. Fraser. On commence avec une seule personne et on finit, à un certain stade de l’exercice, probablement avec 5000 ou 6000 personnes».
M. Fraser a expliqué que l’entraînement sur la base située à 200 kilomètres au sud-est d’Edmonton apprend aux forces régulières et de réserve à utiliser toutes les armes de l’arsenal militaire, y compris les aéronefs.
Les exercices peuvent impliquer de tirer avec des armes chargées ou non, a-t-il précisé.
M. Fraser a décrit ces exercices comme étant organisés et méthodiques, et a avancé qu’un problème s’est produit samedi à la base des Forces canadiennes de Wainwright.
«C’est très procédural, c’est complexe, c’est détaillé pour que ce soit aussi sûr que possible», a-t-il indiqué.
Il a affirmé que les militaires qui suivent cette formation connaissent parfaitement les procédures de sécurité et que le personnel chargé de la sécurité supervise les exercices.
«Toute formation commence par un entraînement pour rafraîchir vos compétences, afin de s’assurer que vous êtes prêts à passer à l’action et à utiliser tout ce qui est réel», a-t-il précisé.
Les militaires participent à des breffages de sécurité avant le début d’un exercice et reçoivent des instructions précises sur ce qu’ils sont autorisés à faire lors de tirs et sur les ordres qu’ils devront suivre pour interrompre l’exercice en cas de problème, a-t-il mentionné.
La base des Forces canadiennes de Wainwright est située à proximité de la ville de Wainwright, qui compte près de 7000 habitants et se trouve à environ 50 kilomètres à l’ouest de la frontière entre l’Alberta et la Saskatchewan.
M. Fraser a décrit la base comme l’un des principaux sites d’entraînement de l’armée canadienne, qui a servi à former les forces ayant servi sur le terrain en Afghanistan à la suite des attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis.
«La zone d’entraînement est essentiellement constituée de prairies, avec de nombreux peupliers faux-trembles et un relief vallonné, ce qui est idéal pour la circulation des véhicules, a-t-il avancé. C’est une zone d’entraînement exceptionnelle.»
M. Fraser a précisé que la base était clôturée et que des panneaux indiquaient au public qu’il s’agissait d’une propriété du ministère de la Défense nationale.
Il a ajouté que le personnel installait des barrières et des drapeaux rouges pour avertir les personnes lorsque des exercices de tir réel avaient lieu.
L’incendie, qui se propageait rapidement samedi, s’est vite étendu au-delà des limites de la zone d’entraînement, et les équipes d’intervention, tant militaires que civiles, ont travaillé de concert pour maîtriser le feu.
M. Fraser a expliqué que la priorité des forces armées était d’informer les familles touchées et de s’assurer qu’il n’y ait pas d’autres dégâts sur la base d’entraînement.
Il s’attend à ce que les Forces armées canadiennes et la Gendarmerie royale du Canada (GRC) mènent des enquêtes pour déterminer l’origine de l’incendie.
Le premier ministre Carney a déclaré dimanche que les familles des personnes décédées avaient été informées et que les personnes impliquées provenaient de bases militaires situées dans tout le pays.