Un Montréalais, et propriétaire du raton laveur nommé Pepper, affirme avoir amassé plus de 110 000$ en frais de transaction grâce à une cryptomonnaie peu connue qui porte le nom de son animal de compagnie adopté.
La cryptomonnaie «Pepper» a été lancée le 10 octobre par un négociant en ligne utilisant le pseudonyme «Hiruzen», qui l’a nommée en l’honneur du raton laveur de Louka Berman.
Cette nouvelle cryptomonnaie a permis à M. Berman de tirer profit de sa nouvelle popularité en ligne après avoir pris soin de ce mammifère pendant des mois; il a expliqué avoir décidé de l’adopter après l’avoir trouvé blessé sur un chantier de construction en mai dernier. La cryptomonnaie est cotée sur une plateforme appelée Pump.fun, qui figure sur une liste d’avertissement de l’organisme de réglementation des marchés financiers du Québec en tant que site que les investisseurs devraient éviter en raison des risques élevés qu’il présente.
M. Berman a dit que Hiruzen l’avait contacté et lui avait proposé de s’associer au propriétaire du raton laveur afin de lui permettre de percevoir les frais de transaction.
Les revenus de M. Berman provenant de la cryptomonnaie sur Pump.fun sont visibles en additionnant les transactions répertoriées sur son profil personnel, qui indique qu’il reçoit des «récompenses de créateur».
Il a confié ne pas avoir beaucoup réfléchi au risque financier encouru par les investisseurs qui alimentent sa nouvelle source de revenus.
«Je ne savais pas comment cela fonctionnait», a-t-il dit. «Je ne veux pas me retrouver du côté de quelqu’un qui tire profit d’une situation qui, en fin de compte, fera souffrir certaines personnes.»
Il a confirmé avoir utilisé environ 20 000$ de cette somme pour couvrir des dépenses personnelles et rembourser des dettes. Il a ajouté qu’il prévoyait d’utiliser le reste de l’argent pour construire un refuge pour animaux et qu’il avait entamé les démarches pour obtenir les permis nécessaires au lancement du projet, dont il estime le coût à 400 000$.
Il a indiqué disposer d’un revenu supplémentaire provenant d’une indemnité qu’il perçoit à la suite d’un accident de travail antérieur.
M. Berman a déclaré qu’il ne s’était jamais attendu à ce qu’une telle chose se produise, mais qu’il était reconnaissant du soutien dont a bénéficié la cryptomonnaie.
«Ce sentiment de soulagement… il est assez intense», a-t-il dit, ajoutant que cet argent avait «changé sa vie».
L’organisme de réglementation des marchés financiers du Québec a ajouté la plateforme d’investissement Pump.fun à sa liste d’«avertissements aux investisseurs» le 25 septembre.
La plateforme n’est pas enregistrée auprès de l’organisme et n’est pas autorisée à solliciter des investisseurs dans la province, a précisé le porte-parole Sylvain Théberge.
M. Théberge a indiqué que la facilité avec laquelle certaines plateformes permettent aux utilisateurs de créer des cryptomonnaies augmente les risques de pertes financières.
«(Les investisseurs) s’aventurent sur un terrain extrêmement dangereux avec une entreprise qui n’est pas enregistrée dans notre pays, avec une entreprise qui ne répond pas aux critères légaux pour exercer ses activités au Québec. Et, bien sûr, si cela entraîne une perte financière pour l’investisseur sur cette plateforme, vous n’aurez alors aucun recours», a-t-il expliqué.
L’Autorité des marchés financiers peut enquêter sur ces plateformes si elle reçoit une plainte pour suspicion de fraude, et même les fermer si elle constate qu’elles enfreignent la loi.
M. Théberge a indiqué que les plateformes de négociation réapparaissent souvent sous un nouveau nom.
Pump.fun n’a pas immédiatement répondu à un courriel sollicitant des commentaires.
La cryptomonnaie Pepper a atteint une valeur maximale d’environ 2,8 millions de dollars entre le 14 et le 15 octobre.
Mercredi, la valeur de cette cryptomonnaie était tombée à environ 240 000 dollars sur Pump.fun.
«Elle a clairement perdu beaucoup de valeur au cours des derniers jours», a dit Katrin Tinn, professeure à la faculté de gestion de l’Université McGill.
«C’est très similaire à d’autres cryptomonnaies qui ne sont adossées à rien — cela dépend vraiment de l’intérêt que manifestent d’autres personnes à l’acheter à des fins spéculatives», a-t-elle ajouté.
Interrogé au sujet des personnes qui auraient pu perdre de l’argent, M. Berman a répondu que si elles n’avaient pas investi dans la cryptomonnaie Pepper, elles auraient peut-être perdu de l’argent dans une autre cryptomonnaie telle que le Dogecoin, la cryptomonnaie de Trump ou «quelque chose qui n’aurait pas été affecté à un projet visant à aider les animaux sauvages». Le Dogecoin a été créé ouvertement pour plaisanter, mais il continue de se vendre, avec une valeur marchande d’environ 15 milliards de dollars, selon le site de suivi des cryptomonnaies CoinGecko.
«En réalité, vous achetez l’espoir de le revendre à quelqu’un d’autre plus tard», a mentionné Mme Tinn.
Elle a ajouté qu’elle craignait que la cryptomonnaie Pepper n’induise les gens en erreur en leur faisant croire qu’ils soutiennent directement M. Berman, alors qu’une fraction seulement de leur investissement servira à aider le raton laveur.
«Les gens pourraient penser que s’ils versent 100 $ à ce jeton, ils donnent 100 $ au raton laveur, ce qui n’est manifestement pas le cas», a-t-elle précisé.
Si l’objectif est de recueillir des fonds, a-t-elle ajouté, le financement participatif serait plus simple et plus transparent.
Mais M. Berman a affirmé que la cryptomonnaie Pepper lui avait permis d’atteindre une nouvelle communauté qui semble désormais profondément investie dans son histoire.
Comparativement aux dizaines de milliers de dollars qu’il affirme avoir gagnés grâce à cette cryptomonnaie, une collecte de fonds en ligne sur la plateforme GoFundMe, lancée par un utilisateur pour M. Berman le 15 octobre, avait permis de recueillir près de 3500$ mercredi.
La Presse canadienne a contacté le créateur de la cryptomonnaie à l’aide d’une adresse courriel qu’il avait utilisée pour communiquer avec M. Berman. Celui-ci a accepté de donner une entrevue et a défendu la création de la monnaie, mais a refusé de révéler son vrai nom.