Depuis plus d’un demi-siècle, si vous entriez à l’épicerie Conroy de Chapeau, il y avait de fortes chances que Francis Conroy soit là pour vous accueillir.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Aujourd’hui, après 54 ans passés derrière le comptoir, cet homme de 91 ans prend officiellement sa retraite.
«Je connais tout le monde dans le quartier», a dit M. Conroy. «Je pense connaître beaucoup de monde dans toute la région, car j’étais au magasin tous les jours.»
L’homme a acheté cette épicerie familiale de Chapeau en 1972 et a passé des décennies à trancher de la viande, à servir les clients et à emballer les commandes. Il travaillait sept jours par semaine et affirme n’avoir pratiquement jamais manqué un jour de travail.
Sa fille, Shelley Conroy, affirme que le dévouement de son père a façonné les valeurs de toute leur famille.
«Je ne peux pas vous dire à quel point je suis fière de mon père», a-t-elle dit.
«Il me rend tellement fière, et il m’a transmis une excellente éthique de travail.»
— Shelley Conroy
La retraite ne faisait toutefois pas partie du plan.
Après avoir subi une grave chute en décembre, Conroy et sa famille ont pris la difficile décision de mettre fin à l’activité qu’il aimait tant.
«Ça me briserait le cœur de m’en séparer», a dit M. Conroy. «Mais au moins, je pourrai venir leur rendre visite, si jamais je me remets sur pied.»
Au fil des ans, Conroy est devenu bien plus que le simple boucher de la ville. Pour de nombreux clients, aller à l’épicerie signifiait retrouver un visage familier.
«Un gars formidable, une famille formidable. On vient acheter un steak et on passe une heure à discuter avec eux», ont dit Rob et Michelle Shaver, qui affirment se rendre à la boutique chaque fin de semaine lorsqu’ils sont à leur chalet.
Des centaines de clients se sont arrêtés à cette entreprise familiale pour célébrer la retraite de Conroy, le remerciant pour ses décennies de service et, comme certains le disent, pour «la meilleure viande au monde».
«Il va me manquer», a déclaré Shirley Hebert, une cliente. «Il aurait fait n’importe quoi pour vous, exactement comme vous le vouliez. C’était un peu comme le grand-père de tout le monde.»
Pour Shelley Conroy, cette affluence lui a rappelé à quel point son père comptait pour les habitants de Chapeau.
«Cela me montre vraiment à quel point il était important pour cette communauté et ce qu’il représentait pour les gens», a indiqué Mme Conroy.
Elle explique qu’elle continue de poser des questions à son père sur la gestion quotidienne de l’entreprise, ajoutant qu’elle espère perpétuer son héritage au service de la communauté.
Même s’il aimerait pouvoir encore être derrière le comptoir, Francis Conroy affirme que le simple fait de savoir que la communauté a apprécié son travail lui suffit amplement.
«Je ne m’attendais pas à recevoir beaucoup de reconnaissance pour ce que je fais», a-t-il exprimé. «J’aimais simplement que les gens apprécient ce que je fais, et je suis sûr que c’est le cas.»
