L’astronaute Jeremy Hansen, qui a effectué un voyage historique autour de la Lune à bord de la mission Artemis II de la NASA au début de cette année, quitte l’Agence spatiale canadienne.
L’agence a indiqué lundi que M. Hansen a annoncé qu’il se consacrerait à «de nouvelles avenues professionnelles» à compter du mois de septembre.
Il continuera toutefois à exercer des fonctions de réserviste au sein de l’Aviation royale canadienne.
«Ce rôle unique servira de tremplin pour garder la porte ouverte à de nouvelles façons créatives et continues de soutenir et de faire avancer le travail essentiel qui se fait au Canada dans le domaine spatial. Je suis enthousiaste à l’idée de relever ces nouveaux défis», a écrit M. Hansen lundi dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Il a ajouté que l’avenir dépendait de la poursuite de l’innovation et de l’exploration spatiales canadiennes.
«Les avancées technologiques et les retombées économiques issues de ce secteur sont essentielles pour notre pays et pour le monde. Je suis plus déterminé que jamais à contribuer à faire progresser ce travail», a-t-il soutenu.
Les quatre membres de l’équipage d’Artemis II — le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Jeremy Hansen et Christina Koch — ont été les premiers êtres humains à se rendre en orbite lunaire depuis plus de 50 ans.
La mission les a menés plus loin de la Terre que tout être humain ne l’avait jamais été auparavant — à plus de 406 000 kilomètres. Elle s’inscrivait dans une série de missions destinées à explorer davantage la Lune, avec un alunissage prévu en 2028, puis, à terme, la première mission habitée vers Mars.
Au cours de ce voyage, M. Hansen est devenu la première personne hors des États-Unis à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse et la première personne à parler français pendant son trajet vers la Lune.
Dans un communiqué publié lundi, le premier ministre Mark Carney a remercié M. Hansen pour les services «exceptionnels» qu’il a rendus au Canada.
«En participant à la mission Artemis II, le Canada n’est que le deuxième pays sur Terre à avoir déployé un astronaute dans une mission lunaire. Cette réalisation importante témoigne des compétences exceptionnelles du colonel Hansen, de son dévouement sans faille et de la persévérance dont il a fait preuve pendant des décennies», a déclaré M. Carney.
«Elle met également en lumière le Canada, en particulier ses scientifiques de calibre mondial, ses technologies de pointe et ses astronautes hors pair.»
Tout au long de sa carrière, M. Hansen a perpétué l’héritage des astronautes canadiens Marc Garneau, Roberta Bondar et Chris Hadfield, selon M. Carney.
«Comme ceux qui l’ont précédé, il a su rassembler des millions de Canadiennes et de Canadiens autour d’une même mission et a repoussé les limites de ce que nous croyions possible, a-t-il ajouté. Ce faisant, il nous a rappelé tout ce que les Canadiennes et les Canadiens peuvent accomplir lorsqu’ils prennent des risques et unissent leurs forces pour rendre le meilleur pays au monde encore meilleur.»
Jeremy Hansen, âgé de 50 ans et originaire de London, en Ontario, était pilote de chasse lorsqu’il a été recruté par l’Agence spatiale canadienne en 2009.
«Aux Forces armées canadiennes, à l’ASC, à la NASA, à nos partenaires internationaux et à ma famille: merci. Et à toute la population canadienne: merci de croire en ce que notre pays peut accomplir lorsque nous visons haut, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux. La mission se poursuit.»
— Avec des informations de Kelly Geraldine Malone
