Les stéréotypes négatifs selon lesquels les anciens combattants seraient enclins au syndrome de stress post-traumatique (SSPT), à la violence et à des comportements dangereux sont alimentés par les reportages des médias, a constaté un chercheur de l’Université McGill.
Le psychiatre et professeur Rob Whitley a décidé de mener une étude similaire à celles réalisées aux États-Unis sur la manière dont les médias dépeignent les anciens combattants dans leur couverture médiatique.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Il a constaté un nombre disproportionné d’articles traitant d’événements négatifs, tels que le meurtre-suicide de 2017 impliquant Lionel Desmond, qui a tué sa mère, sa femme et sa fille avant de se suicider en Nouvelle-Écosse ou l’implication d’anciens combattants dans des activités criminelles d’extrême droite.
«Nous n’avons pas constaté que cela était véritablement contrebalancé par des reportages rendant hommage aux anciens combattants et aux contributions qu’ils ont apportées lorsqu’ils servaient dans les Forces armées canadiennes. Mais aussi depuis qu’ils sont devenus anciens combattants, ces derniers sont très nombreux – plusieurs milliers – à s’investir au sein de leurs communautés, à faire du bénévolat et à donner de leur temps», a expliqué M. Whitley.
Une attention excessive portée au stress post-traumatique
L’équipe de M. Whitley a constaté qu’environ 60% des articles consacrés au syndrome de stress post-traumatique chez les anciens combattants mettaient l’accent sur la criminalité, le danger et la violence.
«Très peu d’articles mettaient l’accent sur le rétablissement, la réadaptation, le traitement et l’intégration sociale», a-t-il ajouté. «Nous estimons que, logiquement, lorsqu’un ancien combattant lit ce genre d’articles – ceux sur le syndrome de stress post-traumatique, par exemple –, s’il souffre de ce trouble, il risque de se dire : “Les gens pourraient penser que je suis violent. Les gens pourraient penser que je suis dangereux.”»
M. Whitley a constaté que des métaphores telles que «bombe à retardement» ou «arme chargée» sont utilisées pour décrire les anciens combattants atteints du syndrome de stress post-traumatique, et qu’elles sont inexactes.
«Le syndrome de stress post-traumatique se soigne et les taux de guérison sont bons ; c’est une maladie comme une autre», a-t-il dit. «Nous estimons logiquement que cela pourrait amener certains anciens combattants à hésiter à révéler leur diagnostic, à en parler, voire à se faire soigner, et il est évident que ce n’est pas bon pour eux, ni pour leurs familles, ni pour la société dans son ensemble.»
Anciens Combattants Canada indique qu’en 2021-2022, un peu plus de 48 000 anciens combattants percevaient des prestations d’invalidité pour un diagnostic psychiatrique (y compris le syndrome de stress post-traumatique).
Le ministère québécois de la Santé affirme clairement que le syndrome de stress post-traumatique peut être traité.
«Il existe des traitements reconnus pour soigner ce trouble. Ces traitements permettent aux personnes touchées de reprendre le contrôle de leur vie et de leurs activités quotidiennes. Plus une personne atteinte consulte un médecin tôt, meilleures sont ses chances de guérison», a-t-on précisé. «Dans la plupart des cas, le syndrome de stress post-traumatique est traité efficacement par la psychothérapie, la médication ou une combinaison de ces deux traitements.»
La plupart des anciens combattants sur lesquels se concentrent les médias canadiens ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui ne représente qu’un faible pourcentage des anciens combattants en 2026.
«Il y a eu beaucoup moins d’articles sur les anciens combattants d’Afghanistan ou sur ceux qui ont servi dans des missions de maintien de la paix en Yougoslavie, en Somalie, en Haïti ou ailleurs», a avancé le chercheur.
M. Whitley et ses collègues estiment que la couverture médiatique pourrait être plus équilibrée et se concentrer davantage sur les anciens combattants plus récents qui effectuent leur transition vers la vie civile, voire sur les difficultés auxquelles ils sont confrontés lors de ce passage.
Un service oublié
En 2021, Statistique Canada estimait qu’environ 461 200 anciens combattants avaient servi depuis la guerre de Corée, et qu’il y avait environ 25 500 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée.
Au Québec, 104 695 anciens combattants ont servi depuis la guerre de Corée, et environ 2000 ont pris part aux grands conflits du XXe siècle en Europe et en Asie.
«Les anciens combattants revenus d’Afghanistan ont parfois le sentiment commun d’avoir été oubliés», a rapporté le chercheur Rob Whitley.
Le musée canadien de la guerre indique que plus de 40 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi en Afghanistan et que 158 d’entre eux y ont trouvé la mort. «Des milliers d’autres anciens combattants de cette guerre ont été blessés physiquement et psychologiquement, ce qui a entraîné des décès supplémentaires par suicide», a-t-on ajouté.
M. Whitley estime qu’il est important de se souvenir des sacrifices de ces anciens combattants ainsi que des contributions qu’ils ont apportées et qu’ils continuent d’apporter.
«Ils souffrent de blessures. Ils endurent des souffrances. Il est donc important de se rappeler que tous les anciens combattants ont donné quelque chose à leur pays et ont fait des sacrifices», a-t-il souligné.
Selon lui, il serait pertinent de faire une nouvelle étude pour comprendre comment les stéréotypes influencent le comportement quotidien des anciens combattants.
