Alors que son avion descendait vers Toronto, John Nelson a regardé par le hublot pour admirer la ville et a senti que l’appareil descendait à une vitesse anormalement élevée. Quelques instants plus tard, l’avion a heurté le sol si violemment que le train d’atterrissage s’est brisé, l’appareil a glissé, s’est retourné et a pris feu sur la piste de l’aéroport Pearson.
«C’était comme être dans une machine à laver», a déclaré M. Nelson lors d’une interview, décrivant comment l’avion s’était retourné lors du crash incendiaire il y a un an.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«Quand nous nous sommes enfin arrêtés... nous étions à l’envers, il y avait une odeur de kérosène. Il y avait du feu.»
Il se souvient avoir heurté le plafond de l’avion après avoir détaché sa ceinture de sécurité.
Miraculeusement, les 76 passagers et les quatre membres d’équipage ont survécu lorsque le vol 4819 de Delta Air Lines en provenance de Minneapolis, exploité par la filiale Endeavor Air, s’est écrasé le 17 février 2025. Bien que la plupart s’en soient sortis indemnes, 21 personnes à bord ont été transportées à l’hôpital.
John Nelson, père de deux enfants vivant dans le Minnesota, dit qu’il est encore sous le choc.
L’accident lui a causé des blessures, notamment une déchirure de la rétine, une tache flottante dans l’un de ses yeux, des lésions discales et cervicales, ainsi qu’un engourdissement des doigts qui irradie dans son bras, a-t-il raconté. Il était triathlète Ironman et prévoyait de participer à nouveau à une compétition en mai dernier, mais il n’a pas pu le faire en raison de ses blessures.
«Il ne se passe pas un jour sans que cela ne me revienne à l’esprit ou n’ait un impact sur ma vie d’une manière ou d’une autre, que ce soit mon travail, ma famille ou ma santé.»
— John Nelson, passager de l'avion de Delta Air Lines qui s'est écrasé à l'aéroport Pearson de Toronto en février 2025
M. Nelson a affirmé que cet incident avait également eu des répercussions sur sa santé mentale.
Il a confié qu’il consultait un thérapeute et un psychologue et qu’il prenait plusieurs médicaments différents pour traiter son anxiété, ses troubles du sommeil, son syndrome de stress post-traumatique et sa dépression.
«Aucune de ces choses ne faisait partie de ma vie avant le 17 février de l’année dernière», a-t-il souligné.
John Nelson a partagé qu’il prenait quelques jours de congé à la date anniversaire de l’accident afin de passer du temps avec sa famille et de réfléchir à ce qui a eu un impact sur tous les aspects de sa vie.
Nate Richie, un autre passager, a confié qu’il n’avait pas réalisé à quel point l’approche de l’anniversaire de l’accident allait l’affecter jusqu’à ce que sa femme lui fasse récemment remarquer qu’il semblait distant.
Un an plus tard, Nate Richie dit qu’il est toujours aux prises avec les séquelles physiques et mentales de l’accident.
Nate Richie se souvient des cris, des pleurs et de la confusion qui régnaient dans l’avion ce jour-là, alors que lui et les autres passagers étaient suspendus la tête en bas à leurs sièges.
«Beaucoup de choses vous passent par la tête en une fraction de seconde. C’est presque comme si le temps s’était arrêté», a souligné M. Richie, décrivant comment les souvenirs de sa femme, de ses enfants et de ses petits-enfants défilaient devant ses yeux comme dans un film.
Il a raconté avoir perdu connaissance brièvement après avoir détaché sa ceinture de sécurité et s’être cogné la tête contre les compartiments à bagages situés au-dessus de lui. Quand il a repris connaissance, il a senti une odeur d’essence et a vu du kérosène couler le long des hublots de l’avion et s’accumuler à l’extérieur.
«À ce moment-là, j’étais sûr qu’il n’y avait aucun moyen de sortir de cet avion», a-t-il confié.
«J’étais sûr que ce serait mon dernier jour.»
— Nate Richie, passager de l'avion Delta Air Lines qui s’est écrasé à l’aéroport Pearson de Toronto en février 2025
Le traumatisme psychologique de l’accident le poursuit depuis. Nate Richie a déclaré qu’il consultait un thérapeute pour traiter sa dépression et ses «pensées sombres» persistantes.
Ses médecins à Cape Coral, en Floride, lui ont diagnostiqué un traumatisme crânien après l’accident, en plus de blessures au cou et à la colonne vertébrale, a dit Nate Richie.
Un accident «évitable à 100% »
Dans les jours qui ont suivi l’accident, Delta a offert une indemnisation de 30 000 dollars américains aux personnes qui se trouvaient dans l’avion, précisant que cette somme «n’était assortie d’aucune condition».
Mais cela est loin d’être suffisant, selon les passagers.
Une plainte collective déposée au nom de tous les plaignants dans le cadre d’un litige multidistrict devant un tribunal fédéral du Minnesota allègue que des «actes et omissions fautifs» ont causé des dommages aux passagers, notamment des blessures physiques et psychologiques graves et permanentes, des pertes économiques, des frais médicaux, des dommages matériels et la perte de la compagnie et de la joie de vivre.
Le litige vise à tenir Delta Airlines et sa filiale Endeavor Air «conjointement et solidairement responsables des blessures et des pertes subies par toutes les personnes concernées».
Erin Applebaum, une avocate new-yorkaise dont le cabinet représente 14 passagers de Delta, dont Nelson, a déclaré que l’accident était «évitable à 100% ».
«Nous soutenons que si les pilotes n’avaient pas atterri aussi rapidement et de manière aussi imprudente, cela ne se serait jamais produit», a-t-elle affirmé.
Mme Applebaum a expliqué que le tribunal avait ordonné le début d’une médiation et que la compagnie aérienne avait demandé à ce que trois de ses affaires, à l’exception de celle de M. Nelson, fassent l’objet d’une médiation, mais qu’elle n’avait pas encore accepté de donner suite.
Elle a ajouté que l’affaire était actuellement en «attente», car ils attendaient toujours que le Bureau de la sécurité des transports du Canada détermine la cause de l’accident.
«Une fois que le rapport sur les causes probables sera publié, nous disposerons d’une meilleure base pour formuler ces allégations de responsabilité et aller de l’avant avec cet aspect du litige», a-t-elle affirmé.
Plusieurs autres poursuites judiciaires liées à l’accident ont été intentées devant les tribunaux américains.
Delta Air Lines a souligné qu’elle restait «pleinement engagée» dans l’enquête sur l’accident menée par le BST.
«Pour tout le personnel d’Endeavor Air et de Delta, rien n’est plus important que la sécurité de nos clients et de nos employés», a commenté la compagnie dans un communiqué transmis à la Presse canadienne. «Par respect pour l’intégrité de ce travail qui se poursuivra jusqu’à la publication du rapport final, Endeavor Air et Delta s’abstiendront de tout commentaire.»
Le bureau de la sécurité a déclaré la semaine dernière que son enquête se poursuivait et qu’il était encore «trop tôt» pour tirer des conclusions sur la cause et les facteurs ayant contribué à l’accident.
Le BST travaille toujours sur son rapport final et a expliqué que le travail effectué jusqu’à présent comprend un examen métallurgique «complet» du train d’atterrissage et de l’aile de l’avion, ainsi qu’une analyse des données de vol et des enregistreurs de voix du cockpit.
Dans un rapport préliminaire publié en mars dernier, le bureau de la sécurité avait suggéré que l’avion avait atterri à grande vitesse et avait touché le sol avec une force suffisante pour briser son train d’atterrissage, mais n’avait tiré aucune conclusion.
Nate Richie a déclaré qu’il espérait que le rapport final du BST entraînerait des changements dans les réglementations de sécurité aérienne, afin que rien de similaire ne se reproduise pour personne d’autre.
Il a affirmé qu’il n’avait pas eu de nouvelles de Delta Air Lines depuis qu’elle lui avait proposé une indemnisation forfaitaire, et qu’il souhaitait obtenir des excuses pour ce qui a été l’une des années les plus difficiles de sa vie.
Un an plus tard, M. Richie a confié qu’il continuait à souffrir de douleurs dorsales constantes, de pertes de mémoire et de difficultés de concentration.
Alors qu’il était autrefois une personne athlétique, il dit ne plus pouvoir marcher sur de longues distances, et encore moins courir comme avant.
«Mes enfants et petits-enfants vivent dans le Kentucky. Avant, je prenais l’avion — un vol d’une heure et demie — pour aller les voir», ajoute M. Richie. «Maintenant, c’est un trajet de 14 heures en voiture, ce qui est très pénible pour moi. Je ne l’ai fait qu’une seule fois cette année.»
Même voir un avion voler au-dessus de sa tête le rend anxieux, dit-il, car il pense aux passagers à bord qui confient leur vie aux pilotes et aux compagnies aériennes censés assurer leur sécurité.
Il ne pense pas qu’il remontera un jour dans un avion.
En collaboration avec Kathryn Mannie, La Presse canadienne.
