L’autocuiseur du colonel Sanders, fondateur de PFK, son nœud papillon noir et des dizaines d’autres objets personnels sont mis aux enchères publiques, ainsi que son ancienne demeure et un restaurant qu’il avait ouvert après avoir cédé sa célèbre chaîne de restaurants.
Harland Sanders, qui reste aujourd’hui encore le visage de la chaîne mondiale initialement connue sous le nom de Poulet frit Kentucky, avait fait de cette propriété de Shelbyville le premier siège social de son entreprise de restauration à la fin des années 1950. Il a vendu cette propriété, qui comprenait sa maison et le Claudia Sanders Dinner House, en 1974 à Tommy et Cherry Settle, qui gèrent le restaurant depuis lors.
«Le colonel Sanders était le premier chef célèbre, a déclaré Bill Menish, dont la société, The Menish Group, organise la vente aux enchères. Les réactions ont afflué du monde entier, nous devions donc organiser une vente aux enchères capable de répondre aux attentes de ce public international.»
Les enchères en ligne préalables s’achèveront mardi soir par une vente aux enchères en direct et en présentiel consacrée aux souvenirs de Sanders. Les offres sous pli fermé pour le restaurant et l’ancienne demeure de Sanders, d’une superficie de 465 mètres carrés, qu’il avait baptisée Blackwood Hall, seront acceptées jusqu’à vendredi.
Parmi les objets mis aux enchères figurent les montres personnelles du colonel, une caisse enregistreuse d’origine, son service de couverts, un buste sculpté par sa fille et une cuisinière à gaz professionnelle provenant de l’ancienne résidence du colonel.
Le colonel Sanders a vendu PFK en 1964 à un groupe d’investisseurs, mais a continué à jouer le rôle d’ambassadeur de la marque pour l’entreprise.
M. Menish a qualifié Harland Sanders de «génie du marketing» pour avoir créé le personnage du colonel.
«Il ne s’habillait pas ainsi avant de se lancer dans la création de Poulet frit Kentucky, a rappelé M. Menish. Il a endossé le personnage du colonel : les vêtements, le nœud papillon, les lunettes, la barbichette.»
L’un des objets les plus intrigants pourrait être un agenda personnel de 1964 contenant une recette manuscrite d’herbes et d’épices qui a fait l’objet, au début des années 2000, d’un procès intenté par KFC Corp. afin d’en préserver le contenu confidentiel.
KFC a par la suite abandonné les poursuites, affirmant qu’après avoir examiné l’agenda, les ingrédients ne correspondaient pas au mélange secret de 11 herbes et épices de Sanders, et qu’il s’agissait probablement d’une recette de farce.
«Quel souvenir!», s’est exclamé M. Menish.
L’un des nœuds papillon noirs emblématiques du colonel Sanders est également mis aux enchères. Mardi matin, l’enchère en ligne la plus élevée pour ce nœud papillon atteignait 4250 $ US.
Le commissaire-priseur Jonathan Klunk a révélé qu’un secret peu connu se cachait derrière ce nœud papillon.
«Peu de gens le savent, mais il portait en fait des nœuds papillon à clip», a-t-il confié.