Une semaine après les inondations catastrophiques au Népal, des familles canadiennes attendent toujours des nouvelles de leurs proches, et appellent à une mobilisation internationale plus large pour soutenir les opérations de sauvetage.
Mercredi dernier, Neeral Patel a envoyé un message à son cousin pour lui souhaiter un joyeux anniversaire, mais elle n’a jamais reçu de réponse.
Son cousin, Ishan Patel, se trouvait alors au Népal, non loin de la frontière avec la Chine, où une crue soudaine dévastatrice a ravagé la vallée ce même jour.
Alors que les jours passent sans aucune nouvelle de son cousin ni des trois membres de sa famille avec lesquels il voyageait, Mme Patel espère que la communauté internationale se mobilisera pour intensifier les opérations de sauvetage.
1100 morts et environ 4400 disparus
Ishan Patel voyageait avec son épouse, Akanksha Patel — tous deux sont titulaires de la double nationalité canadienne et américaine —, ainsi qu’avec sa mère, Shilpa Patel, et son beau-père, Umesh Patel — qui sont Canadiens.
Le quatuor effectuait un pèlerinage prévu depuis longtemps au mont Kaliash. Ils voulaient faire ce voyage avant qu’Ishan Patel prenne ses nouvelles fonctions de chirurgien orthopédiste, lui qui a terminé son stage de spécialisation en juillet.
«C’était en quelque sorte un grand départ sacré pour sa nouvelle carrière», a expliqué Neeral Patel.
Les inondations du 26 août ont fait plus de 1100 morts et environ 4400 disparus, après l’effondrement d’un glacier dans la région frontalière himalayenne entre le Népal et la Chine.
«Nous voulons garder beaucoup d’espoir, mais chaque jour qui passe, cet espoir s’amenuise un peu plus. Le temps presse.»
— Neeral Patel, qui vit à Toronto
À Katmandou, la police a enterré des dizaines de corps non identifiés dans des tranchées, car ils étaient trop nombreux pour être conservés ou identifiés individuellement.
L’ampleur de la catastrophe entrave les opérations de sauvetage, les glissements de terrain et les routes détruites ayant coupé l’accès aux zones reculées.
Les sauveteurs se sont aussi précipités pour secourir des centaines d’ouvriers piégés dans des tunnels d’une centrale hydroélectrique.
La ministre fédérale des Affaires étrangères, Anita Anand, a fait savoir que 30 Canadiens et résidents permanents figuraient parmi les personnes portées disparues — un nombre susceptible d’évoluer à mesure que le gouvernement recueille plus d’informations.
Toujours aucune nouvelle
Dans ce contexte, Neeral Patel a expliqué que les proches n’ont d’autre choix que de parcourir Internet, de consulter les sites de la police népalaise et les pages consacrées aux disparus pour voir si le nom d’un de leurs proches s’y trouve.
Deux membres de la famille se sont rendus à Katmandou pour se renseigner dans les hôpitaux et partout où ils pourraient trouver des réponses, mais les routes menant à la zone touchée par les inondations sont fermées.
Ce qui rend l’attente encore plus difficile, a-t-elle avoué, c’est qu’ils savent où chercher. Le téléphone de son cousin a émis un signal depuis un endroit situé à proximité de l’hôtel Kailash, où le quatuor avait déjeuné mercredi dernier.
«C’est pourquoi nous demandons à tout le monde, dans la zone concernée, de chercher autant que possible, car cela fait bientôt une semaine et nous n’avons toujours aucune nouvelle», a souligné Neeral Patel.
Ottawa a indiqué lundi que dix représentants du gouvernement se trouvaient actuellement au Népal pour venir en aide aux Canadiens touchés par les inondations et aider à localiser les personnes portées disparues.
Mme Patel a précisé que sa famille était au courant de cette information. Malgré tout, elle garde l’espoir d’une mobilisation plus importante.
«Il faudrait un effort mondial, que tout le monde travaille ensemble pour essayer de ramener les membres de notre famille à la maison», a-t-elle plaidé.
Avec des informations de l’Associated Press
