Son foyer est censé être un lieu où l’on se sent en sécurité. Pour Olufunlayo, il lui a fallu des années de violence, de peur et de nouveau départ pour en trouver un. Aujourd’hui, elle se bat pour le conserver.
Cette Nigériane de 61 ans a construit une nouvelle vie au Québec après être arrivée en 2022 par le poste frontalier du chemin Roxham, aujourd’hui fermé.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Son renvoi étant prévu pour le 19 novembre, Olufunlayo se bat désormais pour rester au Canada, arguant que retourner dans son pays d’origine l’exposerait à de nouvelles persécutions et violences en raison de son orientation sexuelle.
CTV News n’utilise que son prénom et a accepté de prendre des mesures pour préserver son anonymat par souci pour sa sécurité.
«Je ne vivais pas vraiment — je menais une vie d’emprunt», a-t-elle confié, décrivant son existence au Nigeria.
Olufunlayo a expliqué que son identité en tant que personne 2SLGBTQ+ faisait d’elle la cible d’agressions sexuelles et de violences mettant sa vie en danger. Le point de rupture est survenu en 2020, après qu’un membre de sa famille l’aurait agressée, selon ses dires.
«J’ai simplement senti que cela suffisait — que je ne pouvais plus supporter cela», a-t-elle ajouté. «Car dans mon pays, on ne peut pas signaler bon nombre de ces incidents. Je n’aurais pas pu survivre à une autre expérience de ce genre.»
Elle a finalement quitté le Nigeria, s’est rendue aux États-Unis, puis a rejoint le Québec où elle a demandé l’asile.
Se construire une vie au Québec
Déterminée à s’intégrer dans son nouveau pays d’accueil, Olufunlayo a rapidement commencé ses cours de français, qu’elle a suivis à temps plein.
«J’ai l’impression que le français fait partie de moi et je suis tout simplement amoureuse de cette langue», a-t-elle affirmé, décrivant les «papillons» qu’elle ressent dans le ventre chaque fois qu’elle l’entend parler.
Après avoir terminé son année de cours de français, elle a entamé une formation pour devenir aide-soignante en milieu hospitalier. Ce métier lui convenait parfaitement, elle qui affirme que venir en aide aux autres a toujours été sa mission.
«Je voulais être médecin quand j’étais jeune», a-t-elle raconté. «C’est tout simplement la personne que j’ai toujours été: très empathique et faisant passer les autres avant moi.»
Elle travaille désormais de nuit dans un hôpital de Montréal, où son dévouement lui a valu le soutien de ses collègues et de son syndicat.
Nickson St-Vil, président du syndicat représentant les travailleurs du Centre intégral de soins de santé de l’Ouest-Centre de Montréal (CIUSSS), a soutenu que son éventuelle expulsion était difficile à accepter, compte tenu notamment de tout ce qu’elle avait apporté à son lieu de travail et à la communauté au sens large.
«Ce genre de situation ne devrait pas se produire», a-t-il mentionné. «C’est une excellente employée et elle est pleinement intégrée dans la société depuis plus de deux ans maintenant.»
Dans une lettre appuyant sa demande de rester dans le pays, un autre collègue cite son «dévouement remarquable envers les soins aux patients» et «sa volonté d’aller au-delà» de ses fonctions habituelles pour soutenir son équipe.
En dehors de ses gardes à l’hôpital, Olufunlayo est bénévole au CARI St-Laurent, une organisation qui accompagne les immigrés, les réfugiés et les demandeurs d’asile dans leur installation au sein de leurs nouvelles communautés.
Bénévole au moins deux jours par semaine, notamment dans le cadre du projet Femmes-relais de l’association, elle participe à la formation de femmes de la communauté afin qu’elles puissent soutenir d’autres personnes et contribuer à prévenir la violence conjugale.
Elle a également régulièrement préparé des repas à ses propres frais pour des personnes en situation d’itinérance.
Laurence Normand, intervenante psychosociale au CARI St-Laurent, aide Olufunlayo à naviguer dans une partie des démarches d’immigration, en l’accompagnant à ses rendez-vous et en soutenant ses efforts pour faire connaître son histoire.
Mme Normand estime qu’Olufunlayo mérite d’avoir l’occasion d’expliquer les expériences qui ont façonné son dossier.
«On devrait au moins lui donner cette chance», a-t-elle lancé. «Elle n’a pas tout raconté de ce qu’elle a vécu ni toutes les violences auxquelles elle a été confrontée en tant que femme au sein de la communauté LGBTQ+.»
Son engagement envers son nouveau pays va également au-delà de son travail et de ses activités bénévoles. Olufunlayo a soumis des propositions politiques aux gouvernements canadiens, dont l’une s’inspire de sa propre expérience au sein du système d’immigration et préconise la mise en place d’un programme d’enregistrement volontaire structuré et limité dans le temps, afin d’offrir aux personnes sans papiers vivant dans la clandestinité une voie pour se faire connaître.
Une vie passée dans la clandestinité
La demande d’asile initiale d’Olufunlayo a été rejetée en janvier 2024. Elle a expliqué qu’elle n’avait pas pu révéler pleinement son orientation sexuelle ni les violences qu’elle avait subies au cours de la procédure initiale.
Après avoir dissimulé cette partie de son identité pendant des années, il lui était difficile de raconter des expériences profondément personnelles et traumatisantes, d’autant plus qu’elle souffrait d’un syndrome de stress post-traumatique.
«Je ne pouvais pas imaginer devoir répéter ce qui m’était arrivé», a-t-elle avoué.
Elle a expliqué qu’elle avait d’abord tenté de gérer cette affaire seule, pensant pouvoir tourner la page sur son passé. Finalement, cependant, elle a pris conscience qu’elle devait prendre la parole.
La honte et la crainte d’une nouvelle discrimination l’ont également empêchée de tout dévoiler lors de sa première procédure d’asile.
«J’avais honte et je savais que certaines personnes ne feraient que me stigmatiser davantage à cause de cela», a-t-elle dit. «Je ne me sentais pas à l’aise à l’idée de révéler tout cela à mon avocat, un homme, à l’époque.»
Son avocate actuelle, Me Anne-Cécile Khouri-Raphael, a par la suite présenté des informations supplémentaires concernant ses expériences et les risques auxquels elle affirmait être exposée en cas de retour au Nigeria, dans le cadre d’une évaluation des risques préalables à l’éloignement (ERPE).
Cette procédure vise à déterminer si une personne menacée d’expulsion risque de subir des persécutions, des actes de torture, des menaces contre sa vie ou des traitements cruels et inhabituels dans son pays d’origine.
Mais le 20 octobre, cette demande a également été rejetée.
Son avocate a fait valoir que la décision n’avait pas dûment pris en compte les raisons pour lesquelles Olufunlayo n’avait pas révélé ses expériences plus tôt. «Il est logique qu’une femme de 61 ans qui a vécu seule toute sa vie ne se manifeste pas immédiatement pour faire part des épreuves extrêmes qu’elle a subies», a expliqué Me Khouri-Raphael à CTV News.
Une requête visant à obtenir un sursis à une mesure de renvoi a ensuite été déposée, une audience étant prévue le 16 novembre, soit trois jours seulement avant la date prévue pour son renvoi.
Olufunlayo a également déposé une demande de résidence permanente pour des motifs humanitaires et de compassion (H&C) en décembre 2025. Cette demande est toujours en cours d’examen, mais elle ne suspend pas automatiquement une décision de renvoi.
Un combat pour rester
Interrogé sur ce cas précis, le ministère de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté du Canada (IRCC) a déclaré à CTV News que les évaluations des risques préalables au renvoi sont examinées au cas par cas, sur la base des preuves et des arguments présentés.
Le ministère a également indiqué qu’il tenait compte des «vulnérabilités spécifiques des personnes 2SLGBTQI+ lors de l’évaluation des risques, et qu’il examinait régulièrement les informations sur les pays concernés, formait son personnel et mettait à jour ses lignes directrices afin de refléter les réalités actuelles».
Il a ajouté que les demandes de protection humanitaire et de clémence sont évaluées au cas par cas, en tenant compte de facteurs tels que l’ancrage de la personne au Canada, ses antécédents professionnels, son engagement communautaire et ses contributions à la société.
Un porte-parole de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a souligné que le pays «dispose de processus et de garanties pour veiller à ce que les demandes de protection des réfugiés soient évaluées de manière équitable et indépendante», et que les décisions de renvoi suivent des procédures juridiques établies.
L’agence fédérale est légalement tenue de renvoyer les ressortissants étrangers faisant l’objet d’une mesure d’éloignement exécutoire une fois que toutes les voies de recours juridiques ont été épuisées.
Par ailleurs, le cabinet du ministre fédéral de la Sécurité publique a décliné l’invitation de CTV News à s’exprimer, invoquant des considérations liées à la vie privée et indiquant qu’il ne commenterait aucun cas d’éloignement spécifique.
De retour au CARI St-Laurent, Mme Normand a expliqué que le cas d’Olufunlayo avait pris une dimension suffisamment personnelle pour qu’elle sorte de son rôle habituel et lance une pétition demandant qu’on lui permette de rester.
«Nous disons toujours que nous avons besoin de plus de main-d’œuvre, et voilà qu’une personne qui apporte tant à la société est menacée d’expulsion», a-t-elle dit. «C’est une citoyenne exemplaire, et je ne vois pas pourquoi nous devrions lui refuser le droit de rester ici et de mener sa vie en paix.»
Si le Québec a d’abord été un lieu de refuge pour Olufunlayo, c’est devenu l’endroit où elle a découvert son amour pour une nouvelle langue, trouvé un travail épanouissant et commencé à éprouver un sentiment d’appartenance.
«J’ai accepté cet endroit comme mon foyer, et je m’y sens bien accueillie», a-t-elle confié. «J’aimerais vraiment continuer à vivre ici, car je sais que c’est ici que je peux donner le meilleur de moi-même et aider le plus grand nombre de personnes possible.»
