Sydney Towle, une créatrice de contenu sur les réseaux sociaux qui a fait preuve d’un optimisme inébranlable tout en racontant son combat contre une forme rare de cancer, est décédée, selon sa famille. Elle avait 26 ans.
En août 2023, Mme Towle avait reçu un diagnostic de cholangiocarcinome, une forme agressive de cancer des voies biliaires. Sa mère, Elizabeth Morrow, et son frère, Austin Towle, ont publié une vidéo sur son compte TikTok confirmant son décès survenu mercredi.
«Syd s’est éteinte paisiblement hier soir après un combat de près de trois ans contre le cholangiocarcinome», a rapporté son frère. «Elle s’est battue de toutes ses forces, et nous sommes tellement fiers d’elle; nous vous remercions tous pour votre soutien au fil des années.» La mère de Sydney Towle a indiqué qu’ils appréciaient les messages de soutien et qu’«elle ne sera pas oubliée».
Sa famille l’a décrite comme «un rayon de soleil inépuisable» et une amie pour beaucoup. Sydney Elizabeth Towle est née à Newburyport, au Massachusetts, le 15 novembre 1999, et a grandi à Hobe Sound, en Floride, selon le New York Times. Le journal a rapporté qu’elle est décédée aux Instituts nationaux de la santé (NIH) à Bethesda, dans le Maryland.
Au moment de son diagnostic, Sydney Towle était déjà active sur les réseaux sociaux, où elle partageait des vidéos de sa vie quotidienne. Elle publiait souvent des messages depuis la plage et adorait le plein air. Elle était une surfeuse et une coureuse passionnée.
Après avoir reçu son diagnostic à l’âge de 23 ans, elle a commencé à publier des contenus montrant sans fard la réalité de sa maladie et de son traitement, tout en restant fidèle à ses passe-temps, à son style et à son attitude positive. Elle comptait plus d’un million d’abonnés rien que sur TikTok.
Dans une vidéo publiée quelques jours après son diagnostic, la jeune femme a confié : «Je suis de bonne humeur, je souris. Si ça m’a appris quelque chose, c’est simplement à apprécier davantage la vie.» C’est essentiellement devenu la philosophie qui a guidé sa présence en ligne, où elle partageait des vidéos d’elle-même en train de courir, de sortir avec des amis et de voyager, parallèlement à des vidéos prises depuis un lit d’hôpital ou lors de ses rendez-vous de chimiothérapie.
Dans une chronique publiée cette année pour plaider en faveur d’un financement accru de la recherche sur cette maladie rare, la mère de Sydney Towle a écrit qu’elle avait vu sa fille devenir «une source d’espoir pour tant de gens» grâce à sa présence en ligne sans fard. «Des milliers de personnes lui envoient des messages, l’interpellent dans la rue et laissent des commentaires sur ses vidéos, expliquant comment sa vulnérabilité les a aidés à surmonter leurs propres difficultés», a-t-elle écrit en février.
Sydney Towle a obtenu son diplôme du Dartmouth College en 2022, où elle a suivi des études en sciences politiques et en environnement. Elle travaillait comme gestionnaire des médias sociaux chez Epic Games.
Elle avait annoncé sur son compte LinkedIn son intention de courir le marathon de New York de 2026 en novembre afin de recueillir des fonds pour la Cholangiocarcinoma Foundation. Elle avait amassé plus de 10 000 $ US pour cet organisme sans but lucratif qui milite en faveur de la recherche et fournit des ressources aux patients et aux aidants.
«Je sais que ça peut sembler fou d’essayer de courir un marathon avec tout ce qui se passe», avait-elle écrit sur la plateforme il y a quelques mois. Mais elle avait souligné l’importance de l’espoir dans son expérience face à la maladie. «L’espoir nous maintient en vie, il nous permet d’avancer, il rend l’impossible possible.»
Sydney Towle laisse dans le deuil sa mère et son frère. Son père, Philip Towle, est décédé en 2016.