Air Canada s’est lancée dans une expansion majeure de son réseau à l’étranger, annonçant sept nouvelles liaisons en Europe et en Asie pour l’été prochain.
Mark Galardo, directeur commercial, explique que cette initiative marque une volonté de devenir une compagnie aérienne pleinement internationale, la plus grande compagnie aérienne du pays cherchant à attirer davantage de voyageurs internationaux, qui génèrent des marges plus élevées, et moins de clients purement nationaux.
«Nous avons évoqué une Air Canada qui se transformerait davantage en une compagnie aérienne mondiale — pas seulement une compagnie canadienne, mais une véritable compagnie mondiale — et qui se concentrerait sur le développement de son réseau long-courrier», a déclaré M. Galardo lors d’un entretien téléphonique.
Cette expansion intervient alors qu’Air Canada et ses concurrents peinent à faire face aux coûts du carburant, alors que la guerre en Iran s’éternise, que la demande canadienne pour les voyages vers les États-Unis connaît une baisse prolongée et que l’espace aérien russe reste fermé depuis des années aux compagnies aériennes occidentales — un obstacle majeur aux voyages entre l’Amérique du Nord et l’Asie, compte tenu des itinéraires polaires traversant le ciel sibérien.
Pour aider à surmonter ces défis, la compagnie aérienne prévoit de lancer de nouvelles liaisons vers cinq villes étrangères, dont Guangzhou, en Chine — le trajet au départ de Vancouver contourne la Russie —, Oslo, en Norvège, et Dubrovnik, en Croatie, consolidant ainsi son statut de deuxième plus grande compagnie aérienne nord-américaine en termes de destinations internationales desservies.
M. Galardo a souligné que la situation géographique du Canada était idéale pour les escales sur les trajets entre les Amériques et l’Europe, qui constituent une source de revenus essentielle.
«Ce qui est vraiment crucial pour nous, c’est de positionner le Canada comme un point de transit mondial pour le trafic à destination et en provenance des Amériques dans leur ensemble», a-t-il déclaré, en évoquant les principaux hubs d’Air Canada à Toronto, Montréal et Vancouver.
«Nous sommes 42 millions de Canadiens, mais compte tenu de notre situation géographique, nous pouvons desservir efficacement un marché qui compte un milliard de personnes, tant en largeur qu’en profondeur.»
— Mark Galardo, directeur commercial chez Air Canada
Cette expansion repose sur les nouveaux avions monocouloirs long-courriers Airbus A321 ainsi que sur les gros-porteurs Boeing 787, bien que d’importants retards de livraison aient freiné leur mise en service.
Le premier des 30 A321XLR prévus est arrivé chez Air Canada en avril, un «important lot» étant attendu en 2027 et la dernière livraison prévue pour 2029, a précisé M. Galardo.
La compagnie aérienne basée à Montréal a revu à la baisse sa commande initiale de 18 Boeing 787-10 pour ne plus en commander que 14 à l’automne dernier en raison de retards de production, mais le premier appareil devrait atterrir dans le courant de l’année et entrer en service en 2027.
«Mieux vaut tard que jamais», a déclaré M. Galardo.
D’ici l’été prochain, Air Canada vise à exploiter plus de 125 liaisons internationales vers plus de 85 destinations, hors États-Unis. Cette expansion marquera une hausse de 8% du volume des vols internationaux par rapport à l’été 2026.