Les Canadiens prêts à veiller tard ou à se lever tôt pourraient apercevoir des étoiles filantes mardi soir et mercredi matin, alors que la pluie d’étoiles filantes des Éta Aquarides atteindra son apogée.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Ce phénomène annuel se produit lorsque la Terre traverse un nuage de débris laissé par la comète de Halley, produisant des traînées lumineuses lorsque les particules se consument dans l’atmosphère.
«(Les pluies de météores se produisent lorsque) notre planète traverse un nuage de petits cailloux de la taille d’un grain de sable qui flottent dans l’espace… déposés par les comètes», a expliqué l’expert en astronomie Andrew Fazekas lors d’une entrevue avec CTVNews.ca.
Alors que la Terre traverse ces débris, les particules entrent en collision avec l’atmosphère et se consument à haute altitude.
Les Éta Aquarides sont liées à la comète de Halley, qui orbite autour du Soleil environ tous les 76 ans et perd de la matière sur son passage.
«Lorsque nous regardons le ciel et que nous voyons ces traînées lumineuses ce soir, elles sont en réalité produites par les restes, les fragments de la comète de Halley.»
— Andrew Fazekas, expert en astronomie
La pluie devrait atteindre son apogée dans la nuit de mardi à mercredi, l’activité s’intensifiant après minuit.
«Dès qu’il fait noir, vous pouvez commencer à observer, et l’activité atteint vraiment son apogée après minuit jusqu’à environ 3 ou 4 heures du matin», a indiqué M. Fazekas.
Bien que les conditions d’observation au Canada ne soient pas idéales, les observateurs du ciel peuvent tout de même apercevoir certains des météores les plus brillants avec un peu de patience. La constellation du Verseau se trouve bas sur l’horizon, ce qui signifie que moins de météores seront visibles ici par rapport à l’hémisphère sud.
«Pour nous ici au Canada, la constellation du Verseau, d’où elles semblent provenir, est très, très basse à l’horizon… donc nous ne voyons pas autant d’étoiles filantes», a-t-il dit.
La pluie est également considérée comme modeste, produisant généralement entre 10 et 25 étoiles filantes par heure à son apogée dans des conditions idéales.
«Je m’attends plutôt à environ 10 étoiles filantes par heure pour nous ici au Canada», a précisé l’expert.
Une lune brillante pourrait réduire davantage la visibilité cette année, même si elle ne gâchera pas complètement le spectacle.
«Nous venons d’avoir une pleine lune il y a quelques jours, donc il y aura encore une lune brillante dans le ciel cette nuit», a-t-il affirmé, ajoutant que les météores les plus faibles ne seront probablement pas visibles, mais que les plus brillants «brilleront quand même».
Malgré ces défis, aucun équipement spécial n’est nécessaire pour observer la pluie de météores.
«Vos yeux suffisent, car les jumelles et les télescopes ne vous montrent que de très petites parties du ciel… ce n’est pas idéal, car les météores se dispersent partout», a dit M. Fazekas.
Il recommande de trouver un endroit sombre, loin des lumières de la ville, et de laisser le temps à vos yeux de s’adapter.
«Il faut environ 20 à 30 minutes pour que vos yeux s’adaptent à l’obscurité, et vous verrez beaucoup plus de météores si vous protégez vos yeux de la lumière», a-t-il souligné.
Rester au chaud et à l’aise est également essentiel, car l’observation demande souvent de la patience.
«Mon conseil d’observation est sans aucun doute de rester au chaud… il faut être patient», a expliqué M. Fazekas. «Je vous suggère d’apporter une chaise de jardin… pour pouvoir vous pencher en arrière, car sinon, vous regardez vers le haut et votre cou va… se fatiguer très vite.»
Pour une vue optimale, il suggère d’éviter que des sources de lumière vive, y compris la lune, ne se trouvent dans votre champ de vision.
«Cette année, comme la lune est dans le ciel, tournez-lui le dos», a-t-il conseillé.
