Un minuscule poisson aperçu dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux a mené à la découverte d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce, selon des scientifiques.
Une espèce d’anguille-ver de terre, désormais baptisée gangaichthys indonepalicus, a été découverte vivant sous terre dans le nord de l’Inde, selon une étude évaluée par des pairs et publiée lundi dans la revue ZooKeys.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
L’article attribue cette découverte à une vidéo TikTok publiée en 2024.
«Nous sommes tombés sur une vidéo […] provenant de la région frontalière entre l’Inde et le Népal qui montrait un minuscule poisson, apparemment stygobite, avec peu de mélanine et des yeux réduits, qui avait émergé d’un puits foré», ont écrit les auteurs de l’étude, Akshay Khandekar, Tejas Thackeray, You He, Anil Mohapatra et Ishan Agarwal. Ils n’ont pas fourni de lien vers la vidéo ni donné plus de détails dans l’article de recherche.
L’apparence unique de l’anguille «et le fait qu’aucun poisson stygobite ne soit connu dans la région» ont incité l’équipe de recherche à se rendre sur place pour la retrouver, ont-ils déclaré dans un communiqué de presse concernant la découverte, en utilisant un terme désignant les créatures vivant dans les eaux souterraines.
La recherche de l’anguille visible dans la vidéo a été «laborieuse», ont-ils précisé, impliquant l’identification de puits de forage potentiels, l’obtention des autorisations des propriétaires fonciers et, enfin, le pompage manuel de milliers de litres d’eau.
Sur 2500 litres, ils n’ont trouvé que deux spécimens: l’un était blessé et n’a pas survécu, tandis que l’autre était intact et a pu être photographié et étudié.
Les chercheurs estiment qu’il s’agit d’un poisson jusqu’alors inconnu, qu’ils décrivent comme mesurant environ quatre centimètres de long. L’apparence de cette anguille résulte de son adaptation à une vie passée dans l’obscurité, ont-ils précisé dans le communiqué de presse, expliquant que ses «yeux sont recouverts de peau, son corps est translucide et dépourvu de pigmentation, et elle semble dépourvue de côtes».
Les images issues d’un examen par micro-tomodensitométrie révèlent une minuscule mâchoire, des vertèbres et des os caudaux.
Des analyses génétiques ont permis de l’identifier comme une espèce distincte, mais appartenant à la famille des anguilles-vers de terre, connue sous le nom de chaudhuriidae.
Ils l’ont baptisée gangaichthys indonepalicus, en référence au lieu de sa découverte.
«Gangaichthys signifie “poisson du Gange”», a indiqué M. Agarwal dans un communiqué de presse. «Le Gange est l’un des fleuves les plus importants de l’Inde, à la fois comme source d’eau douce, de nourriture et de moyens de subsistance pour des millions de personnes, mais aussi parce qu’il joue un rôle important dans la religion hindoue.»
Ce poisson a été découvert sous la plaine indo-gangétique, dans l’État du Bihar, et constitue le premier poisson souterrain trouvé dans le bassin du Gange. Le nom indonepalicus fait référence à son emplacement à la frontière entre l’Inde et le Népal.
Qualifiant cette découverte de «passionnante», M. Agarwal a indiqué que ce poisson était probablement l’une des nombreuses espèces de la région qui n’ont pas encore été identifiées, compte tenu de la taille et de la diversité de l’Inde sur le plan climatique et topographique.
