Une fusée chinoise transportant un satellite de communication a subi une «anomalie» après son décollage lundi soir, a indiqué l’agence de presse officielle chinoise, tandis que d’autres médias évoquaient une explosion en vol.
Cet incident, rare, s’est produit sur une fusée Longue Marche 7A, qui a décollé de Wenchang, dans la province de Hainan (sud), à 20h02 (heure locale), selon Chine Nouvelle.
La fusée qui transportait le satellite de communication Zhongxing-4B a subi une «anomalie» en plein vol, a précisé l’agence de presse.
Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’incident, a-t-elle ajouté.
La chaîne de télévision Channel NewsAsia, basée à Singapour, quant à elle, a rapporté sur Instagram que la fusée avait explosé peu après son décollage, publiant des images d’une foule observant une boule de feu dans le ciel.
Une vidéo, publiée par un internaute situé à Hainan (sud) quelques heures après le lancement, montrait une fusée exploser environ 85 secondes après son décollage, laissant derrière elle un nuage de fumée et de débris.
Pékin a investi des milliards de dollars dans son programme spatial ces dernières années, pour réaliser ce que le dirigeant Xi Jinping appelle le «rêve spatial» chinois.
En juillet, la Chine a réussi pour la première fois à faire atterrir une fusée réutilisable, selon son agence spatiale, une avancée importante dans la réduction des coûts de lancement.
La Chine, engagée dans une course avec les États-Unis et leur programme Artemis, veut envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030.
Elon Musk, patron de l’entreprise spatiale SpaceX, a commenté l’échec chinois sur X, reconnaissant que «les fusées, c’est incroyablement difficile».
«J’espère qu’ils se remettront rapidement», a-t-il ajouté.
SpaceX a connu un revers mercredi dernier. L’étage supérieur d’une de ses fusées s’est écrasé sur la Lune, une collision qui devrait avoir laissé un cratère à la surface lunaire, selon les scientifiques.
Le premier lancement de la fusée Longue Marche 7A depuis Wenchang en 2020 avait également échoué après un «dysfonctionnement», avait rapporté Chine Nouvelle à l’époque.