L’observation d’une baleine franche de l’Atlantique Nord et de son baleineau au Québec suscite beaucoup d’enthousiasme au sein de la communauté des cétologues.
Silt, la mère, a été repérée au large de l’île d’Anticosti en septembre, en compagnie d’un baleineau qui n’avait pas encore été identifié.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Des images du sixième baleineau connu de Silt ont été prises par les chercheurs du Minigan Island Cetacean Study le 25 septembre et transmises à l’Anderson Cabot Centre for Ocean Life du New England Aquarium.
Cette organisation gère le Catalogue des baleines franches de l’Atlantique Nord, une base de données qui recense et analyse les observations de baleines.
«Après avoir passé plusieurs semaines à analyser les données d’observation et à comparer les photos, les scientifiques ont déterminé qu’il s’agissait d’un nouveau-né, probablement né au cours de la saison de mise bas 2025-2026, qui n’avait pas été repéré lors des relevés hivernaux», a-t-on indiqué dans un communiqué de presse.
Silt est âgée d’au moins 38 ans.
«Silt a été brièvement aperçue dans les aires de mise bas du sud-est des États-Unis en février 2026. Il est donc possible qu’elle y ait mis bas, mais qu’elle se soit éclipsée avant qu’on ne puisse les documenter ensemble. C’est une découverte passionnante pour nous, si tard dans l’année», a rapporté Amy Warren, scientifique au Centre Anderson Cabot.
La baleine mère, semble-t-il, était restée introuvable depuis février et n’avait été repérée ni lors des relevés en bateau ni lors des relevés aériens au printemps ou à l’été.
La grand-mère compte également trois petits-enfants recensés, ainsi qu’un arrière-petit-enfant né en 2026.
«Elle a survécu à au moins cinq incidents d’enchevêtrement dans des filets de pêche, dont certains lui ont laissé des cicatrices importantes sur la tête et la queue», a-t-on précisé. «Sa famille a également subi de nombreuses blessures, et certains n’ont pas eu autant de chance que Silt.»
En 2022, l’un de ses petits s’est empêtré dans un filet et est mort.
Son premier petit est également mort après avoir été heurté par un bateau, ajoute l’aquarium.
Les cétologues et autres scientifiques marins affirment vouloir documenter davantage ce nouveau petit et espèrent qu’il évitera certains des dangers mortels qui ont coûté la vie à ses frères et sœurs.
La saison de mise bas de cette année a donné naissance à 24 paires mère-petit, ce qui représente le nombre le plus élevé en 17 ans.
Cette espèce marine en péril critique compte une population estimée à 380 individus. La stratégie de rétablissement du Canada pour cette espèce a débuté en 2014 en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Elle a été classée comme espèce en péril en 2005.
Autres observations notables
Avec six petits, Silt se classe au quatrième rang des mères ayant donné naissance au plus grand nombre de baleineaux en 2026.
Tripelago, une autre mère baleine âgée de 30 ans, a également été observée avec son sixième baleineau connu au cours de la dernière année à Carolina.
Slalom, âgée de 44 ans, a été observée avec son septième baleineau connu à Daytona Beach, tandis que Magic, également âgée de 44 ans, et son septième baleineau ont été aperçus par l’équipe de Georgia du Clearwater Marine Aquarium.
L’équipe de Géorgie a également repéré Juno, âgée de 40 à 60 ans, avec son neuvième baleineau, et une équipe de la Caroline a recensé Mantis, également âgée de plus de 40 ans, avec son huitième.
Faits sur la baleine franche du Nord
- Nom latin : Eubalaena glacialis (la «bonne» ou «véritable» baleine des glaces)
- Poids : Jusqu’à 63 500 kg
- Longueur : jusqu’à 16 mètres
- Durée de vie : jusqu’à 70 ans
- Saison de mise bas : de la mi-novembre à la mi-avril
- Autres baleines franches (toutes deux en voie de disparition) : la baleine franche du Pacifique Nord (moins de 500 individus restants), la baleine franche australe (entre 55 000 et 70 000 individus)
