Des témoignages faisant état d’une explosion provenant de toute la Nouvelle-Angleterre ont poussé les services de police et d’autres autorités à se mobiliser pour déterminer l’origine d’un double bruit sourd qui a fait trembler des bâtiments dans le Massachusetts et le Rhode Island.
L’American Meteor Society a déclaré samedi que ce bruit était en réalité celui d’un météore d’environ un mètre de large entrant dans l’atmosphère près de la frontière entre le New Hampshire et le Massachusetts, au nord de Boston.
Des responsables de la NASA ont confirmé qu’il s’agissait d’un corps céleste, et non d’un satellite ou d’un débris spatial, et que sa pénétration dans l’atmosphère a eu lieu à 14 h 06.
Robert Lunsford, responsable du programme de surveillance de cet organisme, a rapporté que le groupe avait reçu des dizaines de signalements, du Delaware à Montréal, de personnes ayant entendu la double détonation, senti le sol trembler ou vu la boule de feu — qui, selon lui, ressemble à une étoile filante dans le ciel diurne.
«Elle était nettement plus grosse qu’une boule de feu normale, d’environ un mètre de large», a-t-il déclaré.
Mais M. Lunsford a ajouté qu’il était peu probable que le météore ait touché le sol.
«Nous aurions besoin de plus d’informations sur la trajectoire, la vitesse et d’autres aspects pour savoir avec certitude s’il a touché le sol, mais s’il ne s’est pas consumé, alors il aurait atterri dans l’océan. La plupart d’entre eux se consument avant de toucher le sol», a-t-il souligné.
Le porte-parole de la NASA, Allard Beutel, a indiqué que le météore se déplaçait à environ 120 700 km/h et s’est probablement fragmenté à environ 60 kilomètres d’altitude. L’agence a estimé que l’énergie libérée lors de sa fragmentation était équivalente à environ 300 tonnes de TNT, ce qui explique les détonations.
Dans plusieurs États, des personnes ont déclaré sur les réseaux sociaux qu’elles avaient senti trembler les bâtiments dans lesquels elles se trouvaient. Plusieurs vidéos publiées sur la plateforme X ont également montré ce qui semblait être deux détonations rapides, sans feu, fumée, ni autre cause visuelle.
Plusieurs personnes ont signalé les secousses ressenties à l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), a confirmé le porte-parole de l’agence, Steve Sobie.
L’agence a créé une page dédiée à l’événement, après le grand nombre de signalements («Avez-vous ressenti la secousse ?») reçus sur son site internet.
Cependant, M. Sobie a indiqué qu’aucun événement n’avait été enregistré par les sismographes de l’agence, ce qui signifie que les secousses n’étaient pas dues à un tremblement de terre.