Passer des heures devant la télévision pourrait être lié à des modifications cérébrales survenant plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont suivi plus de 1700 adultes, âgés en moyenne d’environ 53 ans, qui ont indiqué la fréquence à laquelle ils regardaient la télévision. Plus de 20 ans plus tard, des examens d’imagerie cérébrale ont révélé que les personnes qui regardaient le plus souvent la télévision étaient plus susceptibles de présenter des altérations cérébrales associées au déclin cognitif et à la démence.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Mais les chercheurs précisent que ce n’est pas simplement le fait de rester assis et de regarder la télévision de manière excessive qui est lié à la santé cérébrale. L’étude suggère plutôt que le type d’activité sédentaire pourrait avoir son importance.
«La principale conclusion ici est que toutes les formes de sédentarité ne se valent pas, non pas en termes d’effets, mais en ce qui concerne la manière dont la position assise est associée à la santé cérébrale, à la structure du cerveau et aux lésions cérébrovasculaires», a expliqué l’auteur correspondant Natan Feter, chercheur postdoctoral au sein du programme de biologie humaine et évolutive du Dornsife College of Letters, Arts and Sciences de l’Université de Californie du Sud, lors d’un entretien avec CTVNews.ca.
«Nous passons la majeure partie de notre journée à adopter des comportements sédentaires. La position assise est la forme la plus courante de comportement sédentaire. En gros, nous passons 50% de notre temps d’éveil assis», a-t-il ajouté. «Nous avons constaté que le lieu où cette position assise est adoptée, c’est-à-dire le contexte dans lequel elle s’inscrit, a une incidence sur la manière dont le comportement sédentaire affecte notre cerveau.»
Publiée ce mois-ci dans la revue Alzheimer’s & Dementia, cette étude a analysé les données des participants à l’étude de longue durée Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) menée aux États-Unis.
On a demandé aux participants à quelle fréquence ils regardaient la télévision pendant leur temps libre et quelle part de leur journée de travail ils passaient assis. Plus de deux décennies plus tard, ils ont subi des IRM cérébrales.
Par rapport aux personnes qui regardaient rarement la télévision, celles qui la regardaient le plus souvent présentaient davantage d’hyperintensités de la substance blanche, c’est-à-dire des altérations cérébrales liées au vieillissement, au risque d’AVC, au déclin cognitif et à la démence. Elles présentaient également un volume plus faible dans certaines parties du cerveau impliquées dans la mémoire, la réflexion et le traitement visuel, notamment dans des régions vulnérables à la maladie d’Alzheimer.
Ces associations persistaient après prise en compte de l’activité physique par les chercheurs, ce qui suggère que ces résultats ne peuvent s’expliquer uniquement par le niveau d’activité physique.
L’étude a révélé que les personnes qui passaient plus de temps assises au travail présentaient des niveaux plus faibles d’hyperintensités de la substance blanche et un volume plus important dans certaines régions du cerveau, ce qui suggère que la position assise liée au travail pourrait avoir des associations différentes avec la santé cérébrale par rapport au fait de regarder la télévision.
Les chercheurs ont également constaté que les liens entre le fait de regarder la télévision et la structure cérébrale étaient plus marqués chez les hommes que chez les femmes.
«En général, les femmes passent plus de temps assises lorsqu’elles regardent la télévision, et ce temps est davantage interrompu par des activités ménagères et les obligations domestiques. Les hommes, quant à eux, passent généralement plus de temps assis sans interruption», a rapporté Natan Feter. «Nous savons également qu’il existe des différences biologiques entre les femmes et les hommes qui pourraient expliquer cette association liée au sexe.»
Selon lui, les habitudes de visionnage actuelles pourraient être encore plus préoccupantes que celles observées lors de la collecte des données à la fin des années 80, car les gens partagent souvent leur attention entre plusieurs écrans.
«La façon dont nous regardons la télévision aujourd’hui est encore plus dangereuse qu’auparavant, car nous essayons de nous concentrer sur tant de choses différentes», a-t-il dit. «Cette altération du processus d’attention pourrait jouer un certain rôle modificateur dans le lien que nous observons entre le comportement sédentaire et la santé cérébrale.»
Il s’agissait d’une étude observationnelle, ce qui signifie qu’elle ne peut pas démontrer que le fait de regarder la télévision a provoqué ces changements cérébraux. Elle reposait également sur les déclarations des participants concernant leurs propres habitudes de visionnage et de position assise au travail, et les chercheurs ne disposaient pas d’examens d’imagerie cérébrale réalisés au début de l’étude pour comparer les changements au fil du temps.
