Les tremblements de terre d’origine naturelle sont rares dans les Prairies canadiennes, mais une petite ville de l’est de la Saskatchewan constitue en quelque sorte un point chaud en matière d’activité sismique.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Depuis des décennies, des tremblements de terre liés à l’exploitation minière sont enregistrés à Esterhazy, en Saskatchewan, près de la frontière du Manitoba. Tout récemment, un tremblement de terre d’une magnitude de 3,4 a secoué la collectivité mardi.
«J’en avais entendu parler, mais je ne l’avais jamais vécu (jusqu’à présent)», a raconté Meme Koch, une résidente, à CTV News.
«Il y a eu un fort grondement, puis toute ma maison a tremblé.»
— Meme Koch, résidence d'Esterhazy
Ressources naturelles Canada (RNC) a qualifié cette récente secousse d’«événement connu d’origine minière».
«Je ne dirais pas que c’est courant, mais l’activité sismique dans les environnements miniers est bien réelle», a expliqué Rebecca Swinscoe, chercheuse scientifique au RNC. «Elle est généralement associée à la redistribution des contraintes et des déformations liées à la mine.»
Près de 50 séismes depuis 1985
Les registres du RNC indiquent que 49 séismes ont été enregistrés dans la région depuis 1985, dont trois l’année dernière. Tous étaient liés à des activités industrielles ou minières.
«En général, nous observons de nombreux petits événements qui ne se font ni sentir ni remarquer», a souligné Mme Swinscoe.
La société Mosaic exploite une mine de potasse à proximité. Selon l’entreprise, le récent tremblement de terre s’est produit «loin des zones d’exploitation actuelles et ne présente aucun risque immédiat pour la sécurité».
Mosaic a affirmé qu’elle continuait d’approfondir sa compréhension des caractéristiques géologiques de la mine et qu’elle prévoyait d’examiner l’activité sismique.
Selon Mme Swinscoe, les gens ne ressentent généralement pas les tremblements de terre d’une magnitude inférieure à 2,0. Même les secousses d’une magnitude d’environ 2,5 peuvent souvent être confondues avec autre chose.
Les données de RNC des cinq dernières années montrent que des Canadiens auraient ressenti des tremblements de terre d’origine minière en Colombie-Britannique, en Saskatchewan, en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick. L’Alberta a également connu des séismes similaires.
«On ne peut rien faire sous terre sans courir un certain risque d’activité sismique», a soutenu Maurice Dusseault, professeur émérite de géologie de l’ingénierie à l’Université de Waterloo. Il a ajouté que toute grande exploitation minière met en place des mesures d’atténuation pour contrôler ce risque.
«Cela fait partie du processus de conception et de gestion d’une mine», a précisé M. Dusseault. «La plupart du temps, cela ne pose aucun problème.»
Selon Mosaic, l’entreprise conçoit ses installations en tenant compte des charges sismiques.
Toutes les mines ne provoquent pas de secousses perceptibles, selon Rebecca Swinscoe. La sismicité dépend du type d’exploitation minière et de facteurs géologiques.
