Une «Lune de sang» illuminera bientôt le ciel lors d’une éclipse lunaire totale... et il n’y en aura pas d’autre avant la fin de 2028.
Ce spectacle sera visible le 3 mars depuis l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et la partie occidentale de l’Amérique du Sud. L’Australie et l’Asie orientale pourront l’observer mardi soir. Les phases partielles de l’éclipse, avec de petites bouchées prises sur la lune, seront visibles depuis l’Asie centrale et une grande partie de l’Amérique du Sud. L’Afrique et l’Europe seront privées de ce spectacle.
Les éclipses solaires et lunaires se produisent en raison d’un alignement précis du Soleil, de la Lune et de la Terre. Selon la NASA, il y en a entre quatre et sept par an.
Les éclipses ont tendance à se succéder, profitant du point idéal dans les orbites des corps célestes. L’éclipse lunaire totale de mardi survient deux semaines après une éclipse solaire «anneau de feu» qui a ébloui les habitants et les pingouins de l’Antarctique.
Lors d’une éclipse lunaire totale, la Terre se trouve entre le Soleil et la pleine lune, projetant une ombre qui recouvre la Lune. La Lune dite «de sang» apparaît rouge en raison des rayons de soleil qui filtrent à travers l’atmosphère terrestre.
Le spectacle dure plusieurs heures, la totalité durant environ une heure.
Comparée à une éclipse solaire, «l’éclipse lunaire est un peu plus calme», explique Catherine Miller, de l’observatoire Mittelman du Middlebury College.
Pour ceux qui se trouvent sur son trajet, aucun équipement spécial n’est nécessaire pour l’observer, il suffit d’avoir une vue dégagée et sans nuages sur le ciel.
Utilisez une application de prévisions météorologiques ou un calendrier céleste en ligne pour connaître l’heure exacte dans votre région. Sortez plusieurs fois pour voir l’ombre de la Terre assombrir la Lune, avant de révéler finalement son globe rouge-orange.
«Il n’est pas nécessaire de rester dehors tout le temps pour voir les ombres se déplacer », explique l’astronome Bennett Maruca de l’Université du Delaware.
Une éclipse lunaire partielle est prévue en août, visible à travers les Amériques, l’Europe, l’Afrique et l’Asie occidentale.
Vais-je pouvoir voir la «Lune de sang»?
Cela dépendra peut-être de l’endroit où vous vivez au Canada.
Selon l’Agence spatiale canadienne, les Maritimes seront dans une «course contre le lever du soleil» pour observer l’éclipse mardi matin, tandis que le Québec et l’Ontario devraient pouvoir voir le début de l’éclipse totale, et les habitants des fuseaux horaires des Rocheuses et du Pacifique auront les meilleures chances de la voir dans son intégralité.
La totalité de l’éclipse lunaire devrait commencer à 7h04, heure de l’Atlantique, 6h04, heure de l’Est, 4h04, heure des Rocheuses, et 3h04, heure du Pacifique.
«L’éclipse sera d’autant plus visible que vous vous trouverez plus à l’ouest», a déclaré Paul Delaney, professeur émérite de physique et d’astronomie à l’Université York.
Il a précisé que la totalité commencerait à Toronto pendant l’aube, la Lune n’étant qu’à huit degrés au-dessus de l’horizon ouest.
M. Delaney a exhorté les observateurs de la «Lune de sang» à s’habiller en fonction de la météo et à prévoir de rester à l’extérieur pendant au moins 30 minutes pour profiter pleinement de l’expérience.
Contrairement à l’éclipse solaire, il n’y a aucun danger à observer l’éclipse lunaire à l’œil nu et aucun équipement spécial n’est nécessaire.
